慈宁宫，太后的居所。

听闻凤府之事，太后神色怡然，对着身边伺候的桂嬷嬷道。

“去年哀家过寿，见过那凤宁淑，她的性子太过柔和，哀家那时便觉得，她难当皇后之位。

“今日这事儿倒新鲜，居然当众驳了凌简霞的人。

“哀家真是对她刮目相看了。”

桂嬷嬷是太后身边的老人了，深知宫中的爱恨纠缠。她给太后倒了杯热茶。

“可依着皇上对皇贵妃的偏宠，皇后娘娘纵然再聪慧胆大，也难以和凌霄殿那位抗衡。今夜，难保皇贵妃不会折腾。”

显然，她和太后观点不同，不认为皇后能有什么能耐。

太后脸上的笑容褪去。

“你说得不错，哀家还记得，琇琬入宫那日，皇上本来都要去宠幸她了，谁承想，那凌简霞从中作梗，把皇上叫了去。

“可怜琇琬那孩子，哀家这个姑姑也没能帮上她的忙。”

桂嬷嬷叹息一声。

“皇上爱憎分明，后宫至今无人能分皇贵妃的宠，皇后娘娘今夜，怕是也要独守空房的。”

太后也是这样想。

皇帝虽不是她亲生，却是她一手带大，他的性子，她再了解不过。

他的执念太深，把对荣妃的亏欠和爱意，都放在了凌简霞这个替身身上。

如果不是还顾及先皇遗旨，只怕连皇后之位都要给凌简霞了！

……

吉时到，凤宁萱身披金丝彩凤嫁衣，头戴绿石镶边凤冠，身后跟着十里红妆，走过玉石铺就的主道。

主道的尽头，是骤然拔高的九龙白玉阶。

十步一鼓，由侍卫敲响。

凤宁萱看不见前方，被婢女扶着上阶梯。

站定后，行礼。

夫妻对拜时，风吹起她盖头的一角，她看到了暴君的脸。

俊秀白净，眉眼温和，不似传闻中的暴戾阎王模样。

凤宁萱面上没有丝毫波澜，心中稍有疑惑。

男人也瞧着她，但只有一瞬便移开了，是个守礼的人。

帝后大婚，不止要拜天地，还要祭祖。

两个时辰下来，凤宁萱还撑得住，赤雪的腿已经麻了。

进了新房。

等到其他人都退到外殿，赤雪等不及同凤宁萱说，“小姐，皇上和奴婢想得不太一样，看起来没那么凶神恶煞嘛！”

她还以为，暴君会长得凶巴巴的，全程冷着脸呢。

这话刚落音，一名资历较老的嬷嬷走了进来，她听见了赤雪所说的，一脸冷漠地更正。

“真是有眼无珠！今日那位是瑞王爷，代替皇上行礼的！”

“什么？！”赤雪立时哑口无言。

是她听错了吗？

帝后大婚，还能叫人替代？

凤宁萱也觉得荒唐。

赤雪急忙问那嬷嬷，“为何是瑞王代行礼？皇上呢？”

那嬷嬷将手中物件摆好后，没什么耐性地回。

“今日是荣妃的忌日，皇上去祭拜了。”

说完她就离开了内殿。

赤雪的脑袋“轰”的一下，仿佛要炸开。

“小姐，这……皇上他怎么能，怎么能这样对您呢！”

忌日每年都有，可这大婚，一辈子只有一回啊！

而且，皇上如此行事，满朝文武没人劝谏吗？

相较于赤雪的愤愤不平，凤宁萱的反应格外平淡。

她志不在争宠，嫁入皇宫，一是迫于无奈的替嫁，保住凤家，二则稳住这后位，为宁淑报仇。

是以，皇帝如何对她，于她没有任何意义。

凤宁萱吩咐：“皇上不会过来了，我们先安置。”

“是。”

赤雪刚伺候着她拆完头饰，就有宫人来传话。

“娘娘，皇上回宫了，很快就会来您这儿。”

凤宁萱眉头一锁，扫了眼梳妆台上的钗环。

难道还要再装回去？

这暴君，既然去祭拜，怎么不干脆待一宿？

掐着点回来，匆匆圆房的么。


之后的内容，不止提到姜嫔，还有其他几位妃嫔。

但重点所言，是她们的入宫时间、家中父母关系，以及喜好。

但看这信，能感受到皇后对后妃们的用心。

似乎真的把她们当姐妹，想了解她们。

萧赫看完了，脸色仍是一片冷寒。

“真是朕的‘好’皇后，做得这般面面俱到。”

他没那么好诓骗，随即让人去对照字迹。

等待结果的过程中，他看皇后倒是镇定得很。

不一会儿，刘士良回来了。

“回皇上，确是凤大人的字迹。”

萧赫立时看向凤宁萱，透着些审视意味。

凤宁萱则半低着头，脸上没什么表情。

倒是一旁的赤雪冷汗直冒。

细看，她的手微微发抖。

因为，那封信是娘娘提前吩咐她，让她按照老爷的笔迹，仿造的。

她能得夫人赏识，其中一个原因，便是她能模仿书画。

从前以为，这本事听着像盗贼，没想到今日能在关键时候帮到娘娘。

凤宁萱能感觉到，皇帝的怒气消散了些。

她继而又道。

“除了臣妾之前说的那些，选择姜嫔，还是因为她平日与皇贵妃交好，臣妾私以为，皇上看在皇贵妃的面子上，也会爱屋及乌，善待姜嫔。”

萧赫视线幽凉，宛若一把刀子，逡巡着她那张脸，似乎要看她是否在撒谎。

“皇后，过犹不及。”

他不喜欢姜嫔，但更不喜欢她这个皇后。

不过他也不得不承认，她先前所说、有关姜嫔父兄的那些话，竟真的入了他的心。

凤宁萱直言。

“那便请皇上信守承诺，按照圣旨所言，继续雨露均沾。”

她低着头，看起来恭顺贤良。

可说的话是咄咄逼人。

刘士良都替她捏了把汗。

皇后娘娘这是干什么？

皇上因为姜嫔的事，发了好大一通火，她就该顺杆爬，给皇上个台阶，别再提什么雨露均沾的事儿了。

她却哪壶不开提哪壶。

赤雪也紧张地低着头，不敢看暴君是什么神情。

萧赫目光冷肆，如同尖刀，牢牢钉在凤宁萱身上，要戳出一个窟窿来。

“既然你要朕雨露均沾，朕今日便歇在永和宫。”

赤雪：！！

凤宁萱的目光微微一变，随即恢复正色。

皇帝留下，绝不是为了宠幸她。

姜嫔才被赶走，皇帝就临幸她这个皇后，势必加深姜嫔对她的误会，并且让其他妃嫔都以为，她在拿姜嫔当邀宠的垫脚石，从而越发孤立她……

见她不说话，萧赫冷戾的眼眸似箭。

“怎么，皇后不愿意？”

凤宁萱缓缓抬起头来，眼神平淡，好似一汪永远没有波澜的死水。

“皇上，臣妾此前言语无状，干犯圣怒，以戴罪之身日夜反省，实是不配伺候圣驾。”

萧赫眼眸阴冷深邃，藏着几分危险。

“皇后倒是有自知之明。

“摆驾，去凌霄殿。”

……

皇帝走后，赤雪整个人都散架了似的，瘫软地扶着桌角。

“娘娘，吓死奴婢了……”

眼见四下无人，赤雪担忧地劝道。

“娘娘，皇上没有宠幸姜嫔，您想让她打破皇贵妃独宠，便是失败了。

“不仅如此，既得罪了皇上，又与皇贵妃、姜嫔有了嫌隙，我们的处境岂不是更糟糕了？”

凤宁萱不认为失败了。

她从容道。

“姜嫔与皇贵妃走得近，近水楼台先得月，但凡皇上对她有意，早已宠幸了。”

“啊？那您明知皇上不会宠幸姜嫔，还安排她今夜侍寝？”赤雪又想到别的，“您也是明知皇上不喜，才故意直接把人送去紫宸宫的吧！”


可她实在想不通，娘娘为什么这样做。

凤宁萱缓缓道。

“想打胜仗，就得有耐心，给敌人出错的机会。”

“这……娘娘，奴婢愚笨，听不懂。”

凤宁萱转头看向她。

“突然让皇上雨露均沾，他定然不会照做。

“与其等着他找借口不做，不如先促使他犯错，只要他不占理，我们就能占据制高点。”

“奴婢好像听懂了，又好像没懂。”赤雪抓了抓脑袋，以前还觉得自己挺机灵的，怎么现在感觉脑袋笨笨的？

凤宁萱道，“不出三个晚上，皇上便会去姜嫔那儿，这次，他不会再出尔反尔。”

赤雪十分诧异。

皇上真的会这么做？

夜深了。

凤宁萱没有心情安睡。

一想到和她交手两次的“侍卫”是皇帝本人，并且皇帝还身中天水之毒，她的心绪就有些乱。

如果只是个普通侍卫，她可以不管。

但，国不可一日无君。

将士们镇守边关、浴血奋战，也是在为君主效力。

如果皇帝死于天水之毒，那南齐必定生乱。

届时周遭各国势必趁着君主之丧，大举进犯，又是生灵涂炭。

并且，她还想通过他，查出下毒之人的下落……

翻来覆去，凤宁萱还是坐起了身。

她拿出那套银针，烛光照着她的脸，她一头青丝垂落，被风微微吹乱，可眼神却无比坚定。

……

凌霄殿。

皇贵妃唇角勾起，似祸国殃民的妖精，眼神妩媚生情。

“皇后竟然平安脱险了？她都和皇上说了什么？”

赵黔跪在地上，“回娘娘，奴才还没打听到。只听说，皇上离开永和宫，并未降罚于皇后。”

这时，外头有人禀告。

“娘娘，皇上来了！”

皇贵妃顿时一喜，赶忙起身相迎。

“皇上！”

萧赫询问，“爱妃的头疾可好些了？”

“有皇上记挂着，臣妾一点不疼。”皇贵妃一脸满足，轻扯着帝王的衣袖。

“皇上，今晚就留在臣妾这儿，好吗？”

却只见，帝王眉眼阴厉，好似在想什么该死的人。

萧赫想到的是，同样是他的妃嫔，其他人都想留他，唯有皇后，说是戴罪之身不配侍寝，却好似巴不得他赶紧走。

这之后，他在凌霄殿没待多久，就回紫宸宫了。

……

不比皇贵妃的淡定，姜嫔听说皇后无事，气得脸色发紫。

“是皇后害我！都是她……呜呜……”

紧接着，婢女来报。

“娘娘、娘娘，皇上命人送来了赏赐！”

“什么？”这怎么可能！

姜嫔又惊又喜，立马擦干眼泪向外看去。

见到那金屏风，她好了伤疤忘了疼。

一旁的婢女猜测。

“娘娘，听说皇上离开永和宫后，就去了凌霄殿，肯定是皇贵妃对皇上说了些好话，这赏赐就下来了。您可得好好感激着呢！”

姜嫔用力点头。

“是啊，还是皇贵妃姐姐真心待我好。不像那个皇后！”

提起皇后，她恨意又起。

这个仇，她一定要报！

……

紫宸宫。

大殿内寂静无声。

半夜。

哗——

一只手从里面拂开帐幔，携着躁意。

月光见缝插针，照进床帐内。

萧赫坐在那儿，宽袍大敞开来，露出精壮的胸膛。

他一只手扶着额头，烦躁地揉捏着眉骨。

睡不着。

一直在复想永和宫里的对话。

不对！

他那时是想杖责皇后的婢女，以示惩戒的。

怎么就没下文了？

是从哪一步开始，被皇后给绕进去的？

从她提起姜嫔的父兄起，他便顺着她的话往下，包括验证她那家书的真假……

到最后，竟没再提皇后随意将人送到紫宸宫一事。

再者，皇后所谓的想尽绵薄之力，为姜嫔讨宠，若是真心，为何不提前告知，反而先斩后奏，等他把姜嫔赶走了，再扯出姜父之事……


找埋尸的地儿还是次要，凤宁萱此次夜探皇宫，主要是想找几个能藏身的地方。

以免出现上次夜探凌霄殿那种情形——被人追赶，直接就逃回了永和宫。把追兵引了来。

赤雪还是有些担心。

上次娘娘夜探凌霄殿，就被打伤了。

这次不会出现什么意外吧？

另一边。

慈宁宫内。

听闻皇后遭禁足，太后直叹气。

“男人的心在哪儿，他的钱财宝贝就在哪儿。

“皇后初入宫，根基不稳，又不得皇帝待见，就算想要金印，也不能如此莽撞啊。”

桂嬷嬷也直摇头，

“依奴婢之见，眼下能从皇贵妃手里夺走金印的，除非荣妃在世。皇后娘娘属实是妄想了。”

太后摇头，“你以为她是想要金印？她那是冲着皇上去的。”

桂嬷嬷疑惑。

太后一副睿智模样，缓缓道。

“入了宫的女人，哪个不想争宠？哀家这几十年来，见惯各样的手段，左右不过是为了引起皇上注意。

“但皇后太心急了，不了解皇帝的性子。

“你一会儿从宝库里挑些东西，悄悄给皇后送去，也算是一些宽慰了。”

桂嬷嬷担心直言，“可您这样做，恐怕皇上知道，会更加不悦了。”

太后眼神慈祥。

“皇后和这宫里的其他女人一样，也是个可怜人呐。哀家能帮就帮吧。至于皇上那边，他总不会为了这点小事治罪于哀家。

“更何况，皇上这次惩罚皇后，也是冲着哀家来的，他到现在还因为荣妃的死，怪罪哀家。

“皇后多少是受牵连了。”

提起荣妃一事，桂嬷嬷也不敢多做评论。

她颔首低眉，恭声道。

“太后宽仁。皇后娘娘必会对您感激涕零。”

……

御马场。

瑞王正陪着皇帝骑射。

“皇上，皇后娘娘……”

咻！

萧赫手里的箭离弦，正中靶心，

他骑在马背上，单手执弓，紫玉冠束着黑发，墨黑的眸子散发凛冽寒光，遥望着远处。

“没有废后，已是朕的仁慈。”

言外之意，不必再多说求情的废话。

瑞王对皇帝的冷酷习以为常，旁敲侧击地劝道。

“皇上既然娶了凤家女，当给她应有的体面才是。

“臣知道您宠爱皇贵妃，可太过专宠，反而将她放在一个危险的位置，成为众矢之的了。”

萧赫侧目看向瑞王，面色甚冷地反问。

“朕难道连个女人都护不住？”

意识到帝王不悦，瑞王心里忧愁。

事实证明，这些年，皇上确实把皇贵妃保护得极好，甚至把人宠得无法无天、嚣张跋扈。

皇贵妃位同副后，实则已经超越正后的待遇。

都说她是因为酷似荣妃，才备受宠爱，他不以为然。

毕竟宫里那些个女人，也都多多少少像荣妃，却不见皇上宠爱她们。

皇上对皇贵妃，是用了真心的。

而帝王动真情，对帝王本身弊大于利。

瑞王很担心皇上，感情会蒙蔽人的眼睛和心窍，如今皇上对皇贵妃的宠爱，已然变得毫无原则了。

思及此，瑞王侧身下马，于帝王马前拱手行礼道。

“恕臣弟直言。

“皇后那句‘皇上宠一宫而废三千粉黛，难当明君之道，倒有效法纣王昏庸之行’，正是众多大臣敢想不敢言的。

“后宫缺少的，便是像皇后这等敢于直谏的女子……”

萧赫于上位睥睨着瑞王，眼神冷若寒冬。

“你僭越了。”他语调平缓，却叫人不寒而栗。

入了夜。

凤宁萱简单的易容后，在宫中四处探查。

没发现适合埋尸的地方，倒是发现一处不对劲——华清宫。

这华清宫就在凌霄殿附近，但和凌霄殿的灯火通明相比，此处太过冷清，并且无人看守，像是废弃的冷宫。

按理说，凌霄殿是宠妃的居所，乃风水宝地，周遭不可能设冷宫。

很奇怪。

不过，最危险的地方，往往最安全。

凤宁萱想着，他日夜探凌霄殿，撤退时，可暂时藏身此处。

于是她踏入其中。

一枯井引起她的注意，那井的位置，不太对，没见过设在墙角的，更像是机关。

她上前细查，手只是轻触了井壁，竟然就触发了机关，脚下所站的位置突然崩塌！

旋即她猝不及防的坠落……

里面很深，凤宁萱撑开双手和双脚，寻找着力点。

鞋底擦着墙壁，缓冲了她掉落的速度。

不过几息的功夫，她稳稳落地，可入口也瞬间关闭了。

凤宁萱打开身上的火折子，观察周围。

这像是一口枯井，往上是出不去了，得另寻出口。

不过一会儿，她发现一道暗门。

里头有光！但不算特别亮堂。

继续往里，她的脚步猝然一顿。

有人！

男人闭着眼，盘腿坐于白玉床上。

黑发散落，额间一道朱砂，应是用作驱邪，却将他自己衬成了鬼魅，俊美妖冶。

他全身冒着白烟，很可能在运功疗伤。

凤宁萱惊讶地发现，他就是那晚打伤她后腰的男人。

是暴君的暗卫。

他怎会在此处？

突然间，男人蓦地睁开双眼，锐凛的视线如血滴子，牢牢将她锁住……


瑞王于心不忍，劝道。

“皇上这样做，对娘娘有些残忍。”

萧赫却已经拂袖而去，只留一个威严不容违抗的背影。

风吹起男人的衣摆，他拾级而下，视线辽远，将整个御花园和御马场尽收眼底，包括方才那个策马的女子。

记忆中，少女策马的身影，似乎也是这般。

……

因为受了惊，太后先回慈宁宫。

凤宁萱则回到自己的永和宫。

按规矩，皇后还要受众妃嫔的拜见。

但前来的妃嫔甚少，大多不是称病，就是内务繁杂。

凤宁萱也无心与她们虚与委蛇，打发了来的这几位，便让她们回了。

不一会儿，有人来传皇上口谕。

“皇后娘娘，皇上已经知晓您晨间救驾有功，特赏赐玉如意一对。另，命您监斩那疯马……”

赤雪一听这话，心里十分憋闷。

监斩的差事，何时轮到皇后娘娘了？

再说了，还是斩一头怀了孕的母马。

暴君就是暴君，真是残忍不讲理！

凤宁萱神情淡漠，没有一丝生气委屈的模样。

那传话的宫人都感到费解。

这皇后娘娘真能忍啊。

看看她能若无其事到几时！

午后。

御马场。

掌事已将那匹母马牵出马房，准备行刑。

他们也都是爱马之人，纷纷向凤宁萱求情。

“娘娘，真不能收回成命吗？这可是上过战场的良马啊！”

凤宁萱抓着缰绳，手掌轻轻抚过马腹

她的眼神透着股平静，与马儿对视。

而后，她淡淡地开口。

“斩吧。”

刽子手将马牵至铡刀处，只要砍断那长绳，上方的铡刀就会落下，将马从当中斩成两半。

凤宁萱坐在监斩的位置，离得有几丈远。

她美目清冷疏离，没有丝毫柔软怜惜，比刽子手还冷漠。

但，就在铡刀要落下时，负责牵马的宫人突然手腕一麻。

他松绳的一瞬间，马儿扬起前蹄，急速狂奔。

刽子手和侍卫们大惊。

“快拦住它！”

凤宁萱默默看着，仿佛置身事外。

赤雪却分明瞧见，方才是娘娘以石子做暗器，打中那宫人的手腕，才给了马儿逃脱的机会。

这之后，娘娘又暗中攻击那些侍卫，让他们看起来像是被地上的石子绊倒。

他们本就跑不过千里马，现在只能眼睁睁看着它越跑越远，消失在御马场的御林中……

御书房。

光影重重，交叠落在龙椅上的男人四周。

他冷峻的眉眼间，覆着浓浓寒意。

龙袍上的金龙利爪骇人，目光凶狠威严。

但仍然不及男人的眼神威慑逼人，叫人不敢直视。

侍卫们跪在地上。

“皇上……马，马跑出了御林，已经……已经消失无踪了……”

龙椅上的帝王一言不发，犀利的视线，令他们如履薄冰。

又有宫人入内禀告。

“皇上，皇后娘娘在外请罪！”

终于，皇帝发话了。

“皇后监斩不力，罚宫份一年。其余人，革职，逐出宫去。”

宫人去殿外传话，回来后，禀告皇帝。

“皇上，娘娘说，叩谢皇恩。”

而后便觉得殿内气氛越发可怕。

只见，原本还坐着的皇上，此时站了起来。

那高大的身影，如同一张巨网，将底下的人笼罩住，大气不敢出。

“皇后，很好。”帝王之心，难以揣度。

他说好，未必就是真的好。

慈宁宫，太后为皇后感到不平。

“皇后才入宫，上下都需打点，皇上罚她宫份，让她如何治下！”

即便是太后，也无法改变皇命。

凌霄殿。

“娘娘，皇后娘娘昨日刚成婚，今日就被罚了！”

皇贵妃姿态从容，早已料到皇后会有此待遇。

皇上对待不喜欢的女子，向来有够无情。

翌日。

凤宁萱去慈宁宫的路上，遇到一位白衣公子。

她旋即认出，这人便是大婚那日，替皇帝行礼的瑞王。