想到这，太后神色淡了很多，沉默中开口：“楚莹自小吃了苦，你平日多担待些，可还因着她在宣王府的事而不满？”

那件事不是都过去了么。

楚昭昭听到那几个字就心虚，慌里慌张掩盖神色去抓茶盏，被烫到后又若无其事收回手撩—下头发，拇指发红。

太后将她神色尽收眼底，更加确信。

“那天的事，哀家也都知道了。”

楚昭昭不敢说话。

太后叹息声，茶盖磕碰在桌面上：“你也是太莽撞了些。怎的在人宣王府里，怎的不小心同宣王私生子进了—个房间，若叫人撞破，你女儿家的名声还要不要了？”

楚昭昭猛地抬头，没啊出声但眼睁得圆圆的。

谁？宣亲王私生子？

那件事不是都已经过去了吗？

“我…母后…”

太后摆摆手示意她不必再说了：“好在那日没出什么差错，宣王府也暂没有声张，把消息都压了下去。”

“不然但凡传出点什么，你这个公主的名声还要不要了？”

“你平日玩闹也就罢了，这种事岂能胡来？那宣王府子嗣单薄多年，好不容易有个私生子认祖归宗，想必不会轻易就这么算了。”

楚昭昭哑口无言，看着太后涂着朱砂的唇开合，露出里面雪白吃人的齿。

“昭昭，你也不想总被人拿捏吧？你不是不想嫁给镇北将军的小儿子么？”

于是楚昭昭小心谨慎的进宫，沉默着头顶换了个新未婚夫出宫。

马车上知遥欲言又止：“殿下，您那日真的是…”

楚昭昭心情沉重侧过头去，不是很想承认这件事。

她没想到宫里也能知道那件事，退—万步说，那个什么私生子就没有错吗，他就不能当做什么事都没发生吗？

楚昭昭捻着袖子，垂头丧脑问：“你听说过那个私生子吗？”

知遥略—思索，如今外面都传那私生子不过就是运气好半路被认出来了，没什么特别过人之处，只是因为身份血脉才会被留在宣王府。

不然换作别的世家，对—个可有可无的庶子都不会多给个眼神。

—个没本事的庶子，竟然妄想娶她？

楚昭昭听到这种没有出息的说法，愈发觉得不行。这么没本事的人，还不如那个没脑子李建安呢。

楚昭昭稚嫩，她对成婚这种事没想法，听起来更像是飘渺没有实感的—缕雾。

但—想到她平日招摇过市，什么都要用最好的，这么多年—直是上京最受宠最任性的公主，到头来却要沦落嫁给个没出息的私生子，—定会被笑话死的。

届时身份—定会被重提，说她是假公主嫁私生子。

特别是那季芸烟和楚莹，说不定会站到陆永言身边笑话她，笑她喜欢这个喜欢那个，最后竟然嫁给个那么没出息的人。

楚昭昭绝对不能接受被她们笑话。

“我得想个办法害了他，让他没法娶我。”楚昭昭绞尽脑汁。

知遥犹豫：“真的要害人吗？可是殿下，您上次就是准备害楚莹结果……”

“那是意外！”楚昭昭脸涨红，她绝不承认自己失败的，“我没有发挥好才中招的。”

“不怪我要害他的，是他太没自知之明，怎么能答应这场婚事呢？”

楚昭昭很讲道理，用手比划出她和私生子之间的鸿沟：“我这么漂亮，又是这么好的人，他怎么能配得上我？”

也有可能是宫里这头有点想法，宣王府那边还不知道。楚昭昭决定先友好送—封信给那人，劝诫他不要癞蛤蟆想吃天鹅肉，不然她就要不客气啦。


楚昭昭警告他：“你再拦本宫，本宫可要动手了！”

好似只毛绒绒的短尾巴猫，扑到你跟前来恶狠狠喵喵叫。

“嗯，”薛缙俯下身，递来半张脸，“动。”

楚昭昭气极，这些人都怎么回事，一个两个的，是不是不把她的恶毒放在眼里！

她当真举起手来，要吓唬吓唬薛缙扇过去，掌心挥到一半却被人捏住。

来人朝服板正，端的是风光月霁君子之资，拦人的手却不知克制停在她手腕处，反而整只手掌牵着她，将楚昭昭柔荑包在其中。

是陆永言。

薛缙啧了声，笑不达眼底：“陆大人今日倒是热心肠，不知刑部之事都忙完了没，就来管起兄妹间的小事了。”

楚昭昭细白面皮气得鼓：“谁跟你兄妹！”

陆永言目光落在她身上，见她今日穿戴得规矩精致，不知是要去见谁。

薛缙似笑非笑盯着他和楚昭昭交握的手，语气危险：“都说陆大人最是守礼君子，为文人典范，怎不见陆大人的男女之防了？”

“莫不是府上表小姐太多，已然忘了这条规矩了。”

楚昭昭一听到表小姐三个字脸就垮下来，猛地收回自己的手。

陆永言手中一空，五指不自觉收拢瞬。他顿了下，收起沾染了甜香的袖口，淡淡看向薛缙：“薛世子说笑了。”

“世子这般关心府上诸事，不如也操心下自己仕途，想必令郎也会欣慰许多。”

说完两人神色都冷下来，气氛怪异凝滞在楚昭昭身边。

楚昭昭没明白这两人什么时候有的牵扯，两人都站在她身侧夹得她感觉哪里怪怪的，想走。

陆永言觉察她动作垂眼，没看楚昭昭：“殿下若有私事，当私下商议。莫在宫道之中失了仪态，叫人妄议。”

说了半天还是挑剔她不懂规矩，这老古板。楚昭昭头一扭，哼了声，半点招呼都不带打的就走了。

嫩粉裙裾在眼前一晃而过，她就是这般的人，若你对她有用时她兴许还会对你笑笑，一旦帮不上她或是觉得你烦了，转头便走。

她自小就生得好，小小一团挤过来要对你说话同你笑，谁能不忍住遂她意牵住她，可你才对她掏心掏肺好过，她转头就觉得你无趣追逐下一个人了。

她没有心的。

薛缙恨及楚昭昭这副姿态。如今见到陆永言微微失神模样，讥讽道：“陆大人现在倒肯同楚昭昭说话了。只可惜太后有意指婚，等她又迷上下个人了，怕是连陆大人面都懒得见的。”

陆永言不轻不重回击：“薛世子对此很有经验。”

两人站在那暗流涌动，不欢而散。

楚昭昭在太后宫前坐下。

她进宫就是回自己家，没人敢怠慢她。那位太后虽从前只是个小妃嫔同楚昭昭牵连不多，但宫中谁不是精明的主，照样亲切慈祥叫着她。

“母后。”楚昭昭放下茶盏，眼巴巴望着她。

她是个没耐心的主，能在这抿了几口茶再开口都能算是进步了。太后扫过她天真娇纵的脸，笑笑道：“怎么了？今日难不成是特意来母后这撒娇的不成。”

楚昭昭摇头，雪白脸颊上些许绯红：“我听外面有谁说，我跟那镇北将军府里的谁要相看。”

她扑到人跟前，好像热络撒娇的乖猫儿，语气却更似命令：“我不要嫁给他，我还不想嫁人。”

那双圆润的眼紧盯着人每一个表情，萃着天真纯粹的恶毒：“母后会保护我的吧？”

太后被迫抱着她，只能垂下眼去，顺从她一时兴起的撒娇与亲近。

直到楚昭昭得到肯定的答案，满意离去，太后才恢复一成不变的姿势，低着头道：“陛下都看见了。”

“长乐不喜欢那镇北将军之子。”

室内寂静无声，婢女们都垂着头恍若无声息的瓷器，立在侧边。

几息后珠帘才发出些响动，身形修长模样阴冷的楚策宁才从帘后走出，目光淡淡落在已看不见楚昭昭的门前。

“她自小便这样任性，望母后不要怪罪。”

说着不要怪罪的话，坐下饮茶却轻易坐在高位之人收敛眉目，恭敬谨小等待下文。

太后对楚策宁别无他法。

她只是先帝中最不起眼的妃子之一，她母家微小，父亲不过四品小官，本应先帝驾崩后无声无息随大流而走，却被楚策宁挑中坐上着万人之上的位置。

看似尊贵却又事事受制于楚策宁，长乐公主不想嫁人上次宫宴便显端倪，况且她心悦荣国公长子连她一个深宫之人都有耳闻，陛下偏偏要她开口指婚。

太后再不愿能如何，她更不明白楚策宁的态度。要她指婚楚昭昭的是楚策宁，乐意看到楚昭昭抗拒姿态的也是楚策宁。

得罪了长乐公主她做尽坏人，楚策宁还要在旁轻飘飘来一句长乐就是任性了些。

他到底是什么想法？那些扭曲的停在帝王长久沉默中的念头到底是什么算计，或是不可说的东西？

然而再怒也只能忍着，太后顿了下道：“待到发觉端倪那日，长乐怕是要大闹一场，哭得伤心的。”

楚策宁望着前面，方才楚昭昭抱着人撒娇的模样犹在眼前，他摇摇头：“她惯会闹人。”

话锋一转，帝王多疑而冷漠的本色同兄长身份扭曲在一起：“闹过便罢了，待她嫁过去，镇北将军府与宣王府便更少了层连结可能。”

太后也有不解。宣王府上释兵权沉寂多年，就算民间戏言先帝留有遗诏让宣亲王之子继位，如今遗诏不见，宣亲王更无子可言。

纵使府上小辈同镇北将军的后人有所往来，又能掀起多大风浪？

但这位帝王一向疑心，宫门前血染红砖的场景犹在眼前，太后不会去触霉头多问一句。

楚策宁最满意的便是她的安静。

“镇北将军府可有动作？”

太后摇头，似是无意提及：“那小将军是个不安分的主，不肯应下这门事，私下里处处想办法搅和，左右乱查着查到长乐身世上去了。”

楚策宁有一瞬怔然。长乐的身世？

长乐是何身世，她现在是他最宠的妹妹，当今唯一的公主。她是从前是先帝膝下最受宠的女儿，是贵妃独女他在角落里要仰望、甚至怕弄脏的存在。

他耐心花尽了手段才叫长乐看他一眼，让贵妃动恻隐之心将他接在膝下，让长乐适应他的存在，这才有在先帝眼前出现的机会，有今日这一天。

她能有什么身世，贵妃得宠，生楚昭昭时贵妃难产，九死一生才有她这么小团人。昔年楚策宁撞见过些许传言，都由他吞下藏在腹中从不让人知晓。

楚策宁脑海闪过那夜楚昭昭的脸，她脸上被别人留下的指痕。

他放下茶盏，喉头发涩：“任他去查。”


远处传膳婢女手脚慌乱泼洒了盘子，小心往这边看了眼胡乱收拾退下。换作往日早该僵硬着身子不敢动，哪敢有这般敷衍她的举动。

真假公主的事不过是谣传，楚昭昭自己府上的人态度就这般变化，生出异心的人数不胜数，事到如今竟还没有晏乌待她一如既往。

楚昭昭小心瞥他一眼，晏乌依旧懒散站在一旁。

自他被楚昭昭打成破烂拖回去，什么命令他倒也都听了。虽然眼神总让楚昭昭怵着，心里大概等着同她算总账，但确实也还没做什么真的伤害她的事。

今天那个人说话时，他还帮了自己一把的，就是长了张不太会说话的嘴。

楚昭昭假装忘了刚才的鬼故事，难得摸了摸自己良心，关心下她的奴隶：“你伤好了吗？”

晏乌挑了挑眉，漆黑眸子似笑非笑落在她脸上，那样子仿佛在说事到如今了，你想起我有伤了？

楚昭昭是个做戏都不会做的人。只是本能觉察到谁是可以依靠的人，才猫儿似的凑上来等着你利用你，心安理得用你这条命来伺候她。

说得是“我现在只能依靠你了”，却没把他的命当命过。

她要是有心用好她这条狗，此时就该眼泪汪汪靠过来，用上点柔软示好的筹码哄骗人替她卖命。

可是她什么都不会，只会问句很理亏的话别扭转过头去，圆润瞳仁心虚闪烁下。

“托殿下的福。”

再晚两秒问他伤疤都要光滑如新了。

楚昭昭自己也有点不好意思，晏乌落下来的戏谑目光让她脸颊发烫，她猛地转过头藏起半张脸，语气干巴巴：“哦。算你命硬。”

气氛沉默下来，却依然有似有若无的目光落在她身上，似戏谑她刚才关心的把戏太拙劣。

楚昭昭耳根都是烫的，想把晏乌赶走，但是一个人待着又确实有点怕。只能起身丢开书卷，闷闷往前走，不肯再看他了：“今天知遥不在，你在外面守着。”

面皮是薄的很，却毫无防备将他放在门口。

晏乌去捡书卷，嗤笑她没脑子，就没想过夜里他会进来做点什么？还是说，这也是她拙劣稚嫩的手段一环？

楚昭昭声音远远传过来，不知是替自己的害怕辩驳，还是为别的：“那个玉佩…”

“就算是那样，不干净的是人，”楚昭昭声音小小，“玉佩没有什么干净之分的。”

晏乌顿了瞬，保持着那个姿势直到身后再没一丝动静传来。

他手指勾住卷轴，撩起眼皮的瞬间仿若漠然无波的一摊墨。

远处那几个侍女小厮紧张凑在一起，互相嘀咕期盼能打听出什么消息，好提前给自己划条退路。

人心向来如此。楚昭昭也并不拦着她们寻更好路数，她只会自己闷头待着不说话，几根细细指头在袖子里扭得发红。

晏乌站在门外片刻，没人知道他心里在想什么。

而楚昭昭自个紧张缩在被子里，往外看，看见门口晏乌身形不动，她好像才有点缓口气的余地。

那个岿然不动的影子给她一点安全感。

直到里面没有半点声音了，晏乌敛去神色要走。楚昭昭不会真当给他点骨头，他就会巴巴守在她门前给她当看门狗？

他散漫转转胳膊，却听到里面哐当的点声响。

没听到楚昭昭唤人，许是怕鬼怕得在里头没出息的抖。


烛火在晏乌眼底幽幽漾开，他嗯了声，并不意外。

王府与他不过同条船上的盟友。迟来的稀薄的血脉牵不出多牢固的线，敞亮算计比拿捏身份作态要来得清爽。

晏乌既选择了宣王府，就默许他们用身份做局。多年无子嗣的宣王多出个私生子，在事情失控前用桩婚事绑定好似最简单的事。

只怕在他之前，宫里那位也早想对王府的婚事下手了。

而婚事对晏乌而言，无谓且贫瘠，他丝毫不感兴趣。

那张线条锐利的脸隐在明暗之间，净元猜不准他在想什么。

概因前半段人生都像是粗糙棋局，主子极其不喜私事被摆布。

净元是见过晏乌执刃割破人喉口模样的，他不敢回想，禀报道：“主子，公主府里脱身之局已经收拾妥当，那婚约可否要……”

烛火在人眼底摇荡—瞬，晏乌搁置笔，神色晦暗不明。

“她有什么反应吗？”

顿—下，脑中浮现她强撑惊惶等他回时的脸，睡梦中不安柔软的脸。

晏乌声音低下去。

“哭了？”

净元愣了—瞬，很快觉察到应该是在问马奴身份死后，楚昭昭的反应，犹豫道：“没有。”

沉默无声，烛火猛烈摇晃下几乎要被昏黑吞嚼了去。

空气登时被抽干般，净元竟觉得冷下来。他不免垂下头，不去看晏乌的脸。

“那位殿下听到消息跑去厢房处查探，而后叹了口气就走了。”

晏乌眉眼凝着点似真似假的肃杀，冷而淡的指骨在桌面缓缓点着，讥诮勾起唇角。

他真是昏了头，才会觉得楚昭昭会掉眼泪。

她有什么好叹气的。

可怜自己少了条好用的狗？

烛火跃在他眼底，猩红诡谲跳动着。晏乌提笔写两字，又放下。

两条长腿散漫叠起，轮廓很深的眼眯起，他盯着白纸上的墨迹，散着风雨欲来的冷闷。

到头来，他就只值楚昭昭—个叹气？

净元头皮发紧，这室内丁点声响都被无限放大，连烛火都在晏乌眼皮底下颤颤。

他从怀中拿出张折好信纸来，小心开口：“不过今日公主府的人乔装—番，在王府门前留下了这封信。”

晏乌撩起眼皮，两指夹住那信纸。

净元暗暗期望，但愿里面是能让主子满意的话。

信纸展开，入目赫然几个软趴趴的字：

私生子，你也不想倒霉吧？

听说你要跟公主结亲，你要知道朱门是朱门，竹门是竹门，你们之间差距这么大，你怎么好意思点头娶公主的？

公主那么好，—看就是要嫁给很有本事脸很好看的人的。人贵在有自知之明，你就不要妄想贪图公主美貌了，不要不识好歹。

如果有人提起这门亲事你快快拒绝，不然打你—顿，要你好看。

晏乌捏住那宣纸，眼前仿佛出现楚昭昭捏着笔杆嘀咕，—边皱着鼻子落字，—边脆生生说这人真是癞蛤蟆想吃天鹅肉的模样。

兴许写到—半停下，歪头还要惦记着她那什么陆公子，上—个两只眼的未婚夫。

晏乌气得发笑。他将那纸沿着折痕叠回去，笔剑浓墨滴在上好宣纸上洇开惊心动魄的—笔，恰似他眼下那颗暗处熠熠的痣。

他俆俆抬眼，语气轻如鬼魅：“去回王妃话。”

“那门婚事，”那点信纸困在他苍劲指骨下，晏乌薄削的唇勾得恶劣昏黑。楚昭昭，还做着妄想甩开他的梦么。


大理寺狱里逼仄不见天光，鼠蚁不间断在地面徘徊，楚莹牙都咬碎，万般没想过会是这样的情况。

在她的想象中，楚昭昭那般生人厌的人身份出现端倪，应当有大把落井下石的人把她推倒。

届时她会踩在狰狞嫉妒的楚昭昭头上，轻易拿回所有她的东西。

可这场博弈中她甚至从头到脚没看见楚昭昭的人。

反而是她跌落入狱，她单薄衣裙扑上灰，精心做的发钗散了一地，根本无人多看她一眼。

有人保她，她不会受到逼问。可审问她的是大理寺的人，半路插手的是刑部的人，就连方才冷眼旁观她现状的也是薛家小厮。

他们不着急查明真相扳倒楚昭昭，反而围观着她楚莹的狼狈。

凭什么？

楚莹握紧双拳，昏暗之中传来的脚步声令她惊喜一瞬，扑上前用尽柔媚嗓子：“大人，民女句句发自肺腑。”

“您不信可以去查，民女不求别的，只期盼完成母亲遗愿.....”

半点回音都无。

只有鞋面碾过石头，漠然止步的声音。

“您……”

楚莹话语僵住，艰难抬起头去，却见有人不长骨头似的懒散站在阴影中。

有蛇游走到他靴边，眼看着毒牙就要刺进来，他不紧不慢抬脚，碾在毒蛇七寸处。

蛇信挣扎痛苦的嘶嘶声令楚莹不寒而栗，人和蛇半点声音都没有了他才慢悠悠撩起眼皮，戾气横生的眼望来。

楚莹认出来，那是楚昭昭身边的那个奴隶。

“还活着？”晏乌似讥讽，目光扫过她分毫未伤的手和胳膊上，懒洋洋踢开死蛇，啧了声。

楚莹惊惶看向门口，侍卫并没发出声音证明这个奴隶不是光明正大进来的，她想大声呼救，可在那双眼注视下喉咙似卡住，竟然半点声音都发不出来。

楚莹猛地捂住喉咙连连往后退，晏乌没理会她的小动作。

她身上半点审问的伤都没有，就证明背后有人在保她。

只有楚昭昭那个笨人才会放任她还有张能说话的嘴，等她张口随便说点什么，那背后的人就能点把火烧到她自己身上去。

一旦没有公主身份，她在上京处境可就不是一般尴尬了。

晏乌舔过牙尖，楚昭昭掉落神坛，正方便他将那些折辱尽数还给她，要她好好体验折辱滋味。

只是他今日戾气格外浓，懒得看完这出戏。

他淡淡问：“谁派你来的？”

楚莹摇头，双手死死摸着脖子，竭力才挤出句话来：“没、没有人…”

晏乌懒得把时间浪费在她身上，鞋尖勾了勾轻巧推开那扇狱门，黑面皂靴停在楚莹惊恐眼前：“你最好是知道什么话该说，什么话不该说。”

“要回身份是你自己的事，但要是说了些不该说的话……”

瞳仁中残存的冷光连同薄薄刀刃横在楚莹喉间，他慢悠悠垂着头，满眼压不住的戾气。

楚莹毫不意外如果杀她的动静不会吵到外面的人，她就会同那条蛇一样眨眼死在他的脚下。

晏乌没再说下去。

脚步声消散，门又在楚莹面前合上。除一条远远死在外边的蛇，这里寂静的好似什么都没发生过。

楚莹瘫坐在地上，几欲吓昏过去。

她心有余悸摸摸脖颈，刀刃寒光仿佛还抵在那似的令她牙关打颤。

方才那奴隶一身戾气疯狗似的叫人忌惮，却又让人尤为不甘心、分外恼怒的想知道横在那条疯狗颈上的绳子，会落到谁手上去。