“族长。”应知林迎了上去。

“知林，你还没走，住处有着落了吗？”族长面对应知林，表情瞬间柔和了许多。

但他很快又露出担忧的神情：“你现在虽然分家断亲了，万一哪天他们反悔，要把你们认回去，你们若是拒绝，虽然占了理字，却容易背上不孝的名声……你可有打算？”

“我正想跟你说这件事。”应知林直接道，“我想让我父亲过继到五爷爷名下。”

五爷爷本是应家的一个旁支，和应知林这一脉已经出了五服。

他有一个儿子，是个童生，因为体弱，早年负责给族里的孩子启蒙。

也是他发现应知林有读书的天分。

这位童生膝下无子，只有两个女儿，也早早出嫁，孩子都到了议亲的年纪。

前两年，童生大病一场去世了，留下一位眼瞎的老母亲。

幸而族长公正，又有族人照拂，这位老太太生活得还算不错。

应知林感念旧日情分，一直暗中照顾老太太。

现在既然分家断亲，不如顺理成章做一家。

既能解决他的后顾之忧，又能照顾老太太。

“老太太可同意？”族长见他有成算，心里踏实不少，“可要我去说和？”

应知林道：“我已经与老太太商量好了，她愿意过继我父亲做儿子，现在需要一个中间人来主持这件事，我觉得族长您最合适不过。”

族长看了闻颜一眼：“你可与妻子商量过了？”

闻颜笑着点了点头：“知林早先与我说过，我没有异议。”

简直没有比这更好的选择了。

除了一位眼神不好的老太太，再没有复杂的人际关系。

若是脾气相合，就把老太太当亲祖母照顾。

若是脾气不合，就买个婆子回来，专门照顾她。

闻颜早就在心里盘算好了。

族长一听便有数了。

当即就找族老们商量。

族长动之以情，晓之以理。

族老们想到胡搅蛮缠的乔婆子，当即就同意了。

未免夜长梦多。

他们当即就去开了祠堂，把应知林这一脉两代写到了五爷爷名下。

并叮嘱族老，过继的消息先别泄露出去，免得乔婆子闹事。

改完族谱，各位族老又多多少少送来一些粮食。

应知林就提着包袱，就领着闻颜到了五婆婆家去了。

五婆婆家有一个很大的三合院，正屋三间青砖瓦房，东西各两间土坯厢房。

院子疏于打理，杂草丛生，显得有些荒凉。

夕阳西下。

一位满头银发，衣着整洁的老太太，坐在屋檐下的躺椅上，轻轻摇晃。

“五婆婆。”应知林唤了一声，大步走了过去。

“知林？”老太太睁开眼睛，一对苍白浑浊的眼珠子盛满了担心，“听说你祖母闹着分家？事情怎么样了？”

应知林握住她的手，“已经分家断亲了，我们被赶出来，无处可去，来找您收留了。”

“哎……你祖母她……”老太太长叹一声，拍拍应知林的手，“我这里的房间空着也是空着，你要是喜欢，就住下吧。”

“从今以后，您才是我的祖母了。我给您介绍我娘子。”应知林拉过闻颜的手，塞进老太太手中。

“好柔软的一双手。”老太太笑呵呵的。

当即就从手腕脱下一只银镯子，套在闻颜的手腕上：“听说你出身显赫，这只银镯我戴了十几年，你若喜欢就戴着，不喜欢就压箱底。”

闻颜甜甜笑道：“这可是来自婆家的第一份礼物，我怎么可能会嫌弃。感谢祖母还来不及呢。”


绘画大师无蕴子，以山水画见长，但他最爱画的却是狸猫。

他的画有钱都买不到。

就连十分仰慕他的太子，手里也只有三幅作品。

闻如月活了两世，也只见过一回真迹。

所以，她根本不信应知林会有无蕴子的作品。

霍耀行看着闻父，心里也隐隐期待这幅画是假的。

他送的礼虽然贵重，但是跟无蕴子的画一比，就显得平庸了。

他可不想被一个抛弃的女人和穷酸秀才比下去。

闻父当官不太行，书画方面的造诣却不错。

他叫小厮拿来叆叇，将画仔细观察一遍，一锤定音：“这线条，这走笔，确实是大师的真迹！”

闻父激动得双手哆嗦，看应知林的眼神都变得亲切了，“没想到，你竟然认识无蕴子大师！”

有了这幅画，看哪个同僚还敢轻视挤兑他！

应知林忙道：“不曾认识，只是有幸帮大师磨过一次墨，他便将这幅练手之作给了我。还望岳父不要嫌弃！”

“不嫌弃不嫌弃！”闻父连连摆手。

就算是练习之作，也是他穷尽一生也得不到的好东西。

闻父对这幅猫戏图爱不释手，有些心疼地道：“可惜这幅画的裱工粗糙了些，险些毁了这幅画。”

应知林暗道：当然粗糙，昨日在县城借了工具，随便裱的。还因此回来太晚，差点把闻颜弄丢了！

众人都围过去看画，时不时地询问应知林，大师作画时的场景，彻底把闻如月和霍耀行晾在一旁。

闻如月的手指几乎掐进肉里。

前世，应知林到死都没把这幅画拿出来！

若是他早早拿出这幅画，还有什么荣华富贵是求不来的！

从始至终，应知林都未把她当成妻子！

可恨的应知林，她定要他不得好死！

此刻的闻父心情五味杂陈。

方才他在外书房，当着众人的面，考校应知林的学识。看他是不是像梧桐书院的山长夸奖的那般，有状元之才。

然而，应知林的回答中规中矩，既没有错处，也挑不出一点出彩的地方。

他当场就断定，举人已是他的极限，进士功名此生无望。

如此，便没有让他拉拔的价值。

反倒是霍耀行，论点新颖，让他小小惊艳一把，当场断言他有进士之才，前途不可限量。

并在心中暗暗做下决定，要全力培养他。

如今收了他的猫戏图，便在他中举选官时，帮一帮他好了！

就在此时，江嬷嬷急匆匆地来到江心葵身边，耳语几句。

江心葵的脸色红了又白，白了又青。

她一脸怒容地看向闻颜：“你把你的嫁衣卖了八两银子？”

“我不是……”

“你又用那八两银子，去买了这盒食味斋的点心？”江心葵指着石桌上的盒子，一双眼睛都快瞪出来了。

“母亲最爱吃食味斋的荷花酥，女儿只是想孝顺您……”

啪！

江心葵抬手就朝闻颜脸上扇去。

这一巴掌来得猝不及防。

闻颜还没躲，应知林就挡在她前面。

江心葵的巴掌拍在应知林背上。

她只觉得指甲一阵痛楚，原来是她精心保养的长指甲折断了。

但她已经顾不上这些，厉声斥责闻颜：“嫁衣对女子来说是何等的重要，你怎能随意卖掉？还当着那么多千金小姐的面……若是让登徒子买了去，族里的姐妹还要不要嫁人？你父亲的仕途还要不要了？”

“闻颜，别人都说你聪明，我看你是蠢笨如猪！闻家的名声毁了，对你有什么好处？”

闻颜想说，好处可太多了。

不过时机未到。

她只是低着头，怯怯地不敢说话。

等闻父弄明白始末，差点没当场气晕过去。

昨天早朝，他就被皇帝当众点名训斥，又在衙门受了同事一天的白眼，心里正难受着，今天又给他整这一出。

若是再传到皇帝耳中，那后果……

他感觉头顶的乌纱帽，已经摇摇欲坠。

简直就是烂泥扶不上墙，朽木不可雕，亏他刚才心软，想帮应知林一把。

两个不争气的东西，就该在烂泥里发烂发臭！

闻父当场就催着江心葵，去把嫁衣赎回来，再当众烧掉。

事关丈夫的前途。

江心葵一刻也不敢耽搁，带着人就出门了。

闻颜夫妻也跟上去。

马车里，闻如月狠狠瞪了闻颜夫妻。

她眼中的嫉妒都快化为实质。

凭什么！

上一世，她对应知林掏心掏肺，都换不来一个正眼。

闻颜嫁过去两三天，应知林凭什么护着她！

莫非，他们已经圆房了？

不，绝不可能！

前世她几番引诱，他都无动于衷。

她很肯定，应知林的的确确是个天阉！

闻颜真是个狐狸精，连阉人都能勾上手！

闻家的马车风驰电掣，很快就到了天衣布庄。

此时，布庄里已来了好些人，有一半都是男子，全都是冲着闻颜的嫁衣来的。

“掌柜的，这就是那件嫁衣吗，趁着现在人少，快开始竞拍吧！”起哄的是名男子。

“就是，不管多少银子，我都要了！我要买来送给清风楼的诗魁媆媆姑娘。”

媆媆姑娘定会欢喜得对我投怀送抱……

“住口！”江心葵听到这里，心尖一抖，连忙喝止。

都顾不上当家夫人的仪态教养，径直从人群里挤了进去。

果然看见正中央的衣架上展示着一件精美绝伦的喜服。

江心葵气得眼前发黑，都没仔细辨认，就对掌柜疾言厉色：“这件衣服，双倍的价格，我要了！”

掌柜一脸为难：“可是……我这……”

“两倍，你是在侮辱谁呢？这位夫人，我们看你衣着华贵，应是极有教养的，做人做事，先来后到的道理你该知道吧！”

“就是，只说花钱，我们哥儿几个未必没有！”

江心葵看都没看他们一眼，语带威胁地盯着掌柜：“一百两总该够了吧，掌柜的，做人不要太贪心！当心因小失大，伤了根基。”

说罢，根本不管掌柜同不同意，就让江嬷嬷塞了一百两银票到他手中。

“母亲，这嫁衣不是我的，你快让江嬷嬷把钱收回来，咱们没必要花这冤枉钱。”闻颜连忙劝她。


没想到扑了个空。

她又杀去闻颜中午休息的酒楼，仍是无人。

老鸨一腔愤怒找不到地方撒，气得她把酒楼一层砸了个稀巴烂：“贱人！别让我逮到你，否则我让你生不如死！”

她却不知，这只是一个开始。

那些汁水里掺了特殊药剂，臭味没有一年半载，根本不会消散。

含珠楼想重新营业，除非把房子扒了重建。

可重建了又如何？

怀里的美人浑身散发着恶臭味道，会让他们情不自禁地回忆起，被集体泼粪的日子。

那些客人还会再去含珠楼吗？

闻颜他们在驿站投宿一晚，翌日清晨早早就出发了。

昨夜下了雨，路上很是泥泞。

马车前行速度大打折扣。

快到中午时，他们才在一座茶棚里见到虎叔。

他的身边坐着一个十来岁的瘦削女孩。

女孩缩着身子，局促不安的样子。

慧娘一看见女孩，就激动地跳下马车，朝女孩奔去：“佩儿……娘的佩儿！”

女孩看见慧娘，眼泪唰地一下流出来：“娘……”

母女俩抱头痛哭。

闻颜没去打扰她们，而是来到茶棚里休息。

“虎叔，一切还顺利吧？”

虎叔点头：“按照小姐的计划，没出一点意外。现在那个崔管事，对我已经印象深刻。”

原来，昨天崔管事中埋伏，都是闻颜的安排。

让他们吊上几个时辰，精疲力尽之时，虎叔再适时出现。

连老天爷都在帮他们。

昨夜不仅夜黑风高，后面还下起了雨。

崔管事又累又渴又饿又冷，再加上淋雨，他都已经冷得打摆子了。

看见虎叔，跟看见救星没什么两样：“兄弟，只要你把我救下去，我给你一两银子，不，五两，十两！我给你十两银子。”

虎叔目光在他们几人之间转了转，就死死盯着佩儿。

他谎称家中有个傻子弟弟，一直娶不上媳妇。

只要崔管事愿意把佩儿给他，他就救他下来。

崔管事现在只想结束这痛苦的折磨，至于身边这个女孩，反正又没汇报上去，给就给了。

崔管事当场就答应了虎叔的要求。

虎叔把人放下来后，又亲自把他们送到附近村民家里躲雨休息。

虎叔故意表现出想巴结贵人，又不知道怎么做的憨厚样子，让崔管事对他印象深刻。

分开时，崔管事叮嘱他：若是遇上麻烦，可以去京城找他。

青禾忍不住道：“小姐，那个崔管事不是个好人，您怎么还让虎叔与他结交？”

当然是因为闻颜怀疑，这个崔管事跟几年后的那桩惨案有牵扯。

当年，那个案子查得十分艰难。

前前后后耗费了一年时间，有权有势的都把自己摘干净了，只剩下一些小虾米当替死鬼。

不出意外，崔管事或许是个突破口，能将那窝坏种连根拔出。

救到想救的人，闻颜满意地回松山村。

而此时的京城，关于闻家和闻颜的流言，已经甚嚣尘上。

事情刚刚发酵之时，闻家得到了风声，却并没有慌乱，而是想花钱扭转局势。

然而，这件事热度实在太高，一千两银子撒出去，他们连个响都没听见。

反而把他们的所作所为，传扬了出去。

大家都在同情闻颜，即使被苛待，却也不曾忘记养育之恩，为了给养母买最喜欢的荷花酥，卖掉自己的嫁衣，做法虽有不妥，但也至纯至孝。

至于闻家，百姓都是摇头叹气：

“闻家真是有钱，宁愿买衣服烧着玩，也不给多给养女一文钱！”

“十六年的朝夕相处，就没培养出一点亲情吗？”

“如此不知轻重礼数，他是怎么当是礼部左侍郎的？”

质疑声越来越大，直接影响到闻父的前途。

几封弹劾奏折，皇帝当着满朝文武的面摔了奏章，斥责他治家不严。

家不平，何以平天下！

当场就让他停职回家。

把内务整理好了，三个月后再酌情是复职。

闻父感觉天都塌了。

京城五品以上的官员，都是一个萝卜一个坑。

多少人盯着他的位置。

三个月后再回去，哪里还有他的立锥之地！

闻父又急又怒，指着江心葵：“都是你干的好事！当初嫁妆薄一点，嫁出去什么事都没有。你偏要搞事！

现在好了吧，是不是要我丢了官职，你才满意？”

江心葵也后悔不迭。

她只想给闻颜紧紧皮，以后更好拿捏他。

没想到事情闹得这么大！

江心葵急得在屋里直转圈：“那怎么办啊？难道你真要在家待三个月？实在不行去找如月吧。

让女婿去皇帝面前为我们求求情。”

“不能这么急。”闻父沉着脸，“我们要先在家安分呆着，让皇帝看到我们真诚悔改的态度。半个月后，我们既要请世子说情，也要让闻颜出面澄清谣言，告诉全京城的人，我们对她很好。”

“嫁妆的事闹得那么大，就算闻颜澄清，外面那些人能信吗？”

“他们信不信无所谓，只要让皇帝相信就可以了。”

闻父从未想过，闻颜愿不愿意！

**

不日，闻颜一行顺利抵达梧桐镇。

闻颜在此把马车换成了牛车。

她安排林叔和田叔去晋阳府待两个月，再写一份旱灾手扎给她。

林叔和男叔虽然一头雾水，但并未多问。

小姐自有安排，他们把事做好就行。

霜姨几人则回京去。

闻颜刚进松山村，就有人认出了她：“你们看，那不是闻颜吗？”

“不是说她嫌应家穷，跟野男人跑了吗？怎么又回来了？”

闻颜没理那些闲言碎语。

没一会儿，牛车就到了应家。

乔婆子看见闻颜，眼睛一瞪，就开始骂人：“你还知道回来！这几天你死哪儿去了？”

乔大双嗤了一声：“还能去哪儿，肯定是想跟野男人跑，结果被野男人抛弃了，嗷……闻颜哩这个小贱妇，哩敢打鹅！”

闻颜一颗石子打在乔大双的嘴上，她嘴唇瞬间红肿了起来。

闻颜摊摊手：“大伯母你怎么冤枉人？

我是在帮你赶苍蝇啊！

你骂我的时候，有只苍蝇一直在你嘴巴边飞来飞去，万一苍蝇趁你说话，飞进你嘴巴里，不就相当于你吃了屎吗？

那多恶心啊！我情急之下，就帮了大伯母一把。

大伯母你不谢我，怎么还怪我呢！”

“你你你……”乔大双气得浑身发抖。

闻颜真是克星！

不仅回闻家拆穿了她的谎言，让闻如月派人来收回一半的赏钱，还警告她，下次再完不成任务，就会让她吃不了兜着走。

乔大双那个心痛啊！

那可是六两银子啊，都够老三娶儿媳妇了！

“闻颜，你怎么回事？她可是大伯母，你怎么欺凌长辈……”

“祖母，”闻颜笑着打断她，“你给我等着，午饭时有礼物给你们。”

乔婆子一肚子牢骚，被‘礼物’两个字堵在喉咙里。

据说官宦人家打赏下人，都是银簪银镯子的。

如今送给自己这个亲家，总不能比打赏下人的还寒酸吧！

想到此，乔婆子都开始期待起来。


“我当时太累了，不装老头你能帮我？”无蕴子摸摸鼻子。

见她对自己没有一点好奇和恐惧，倒是对她另眼相看，好感倍增。

闻颜倒不是不好奇，而是她前世跟着霍耀行走南闯北，见多识广。

知道这是一种从娘胎里带来的病。

他们的体质比普通人弱些，容易生病，畏惧强光。

无蕴子上午躲在树荫下，想必就是身体原因。

应知林见气氛缓和，连忙把无蕴子半推半就弄进院子。

没想到，无蕴子上午欺负的‘姑娘’是闻颜。

早知如此，下棋的时候就杀得他哭爹喊娘，片甲不留。

应知雪带着弟弟，从房间里飞奔出来，先甜甜地叫了一声“哥哥”，再对无蕴子行礼。

至于闻颜，她全当没有此人。

应知林微微蹙眉。

随后便如往常一般，询问他们在家中的情况。

又把一个包袱递给应知雪，叮嘱道：“你明日把这个包袱送回姨母家。”

闻颜看过去，只觉得这个包袱很是眼熟。

“这不是莺儿表姐的包袱吗？莺儿表姐又给你送东西啦！”应知雪拿着包袱翻了翻，就露出里面的鞋袜。

鞋袜都是私密之物，男女之间，要么血缘至亲，要么夫妻关系，才会送这个。

那位莺儿表姐送的，暗示的意味很明显。

“这可是莺儿表姐一针一线缝出来的，为什么要送回去？

以前又不是没有收过。

哦，我知道了，是她不让你收对不对……”应知雪气愤地指着闻颜。

“知雪！”应知林及时打断她的话。

他先把无蕴子请去书房。

出来后，他对闻颜解释，“我母亲去世后，我们兄妹三人的针线确实是找人做的。姨母只负责弟妹的，我的都是请刘婶帮忙，也都付了钱的。”

应知雪不服气道：“哥哥，你怎么能这样！这可是表姐一针一线做出来的，要不是某些人横插一脚，莺儿表姐才是我的嫂子……”

应知林一个眼刀甩过去。

应知雪就像被人掐住喉咙，顿时就噤了声。

现在把鞋还回去确实不好。

应知林当着众人的面把鞋袜烧了，又拿出一百文钱给应知雪：“明儿一早就送过去吧。”

应知雪不甘地接过铜钱，恶狠狠地瞪了闻颜一眼。

闻颜知道应知雪不待见自己。

以前她不知道原因，也不在意。

经过刚才的事，她大约是猜到了。

应知林跟那位莺儿表姐有了口头婚约，应知雪也把“莺儿表姐”当成唯一的嫂嫂。

谁知半路杀出个程咬金，被闻如月设计了婚事。

闻如月回归闻家，就不要应知林了。

本以为“莺儿表姐”又有了机会，没想到又来了个闻颜。

闻颜可不就成了应知雪的眼中钉，肉中刺么！

不过，且不说她已经嫁给应知林。

就算应知林还没成婚，他要娶谁，也由不得应知雪这个妹妹指手画脚。

“抱歉，是我把妹妹娇惯坏了。”应知林对她道歉，才回书房去招待无蕴子。

闻颜则去厨房安排晚饭。

他们刚搬过来，家里没来得及采购像样的食材。

她拿出一吊钱，让慧娘去村里换些精粮和菜、肉回来。

无蕴子好歹是个书画大家，总不能用杂粮窝头来招待他吧！

随后，她又吩咐佩儿，把应知林带回来的两条鱼杀了，用生姜、葱白、盐和少许白酒腌制起来。

她正忙活着。

院门就被敲响。

很快，院子里就传来应知雪嘲讽的声音：“你来干嘛！”


一树玉兰花束开得正盛。

修长的花枝越过墙头，几乎垂到长凳上。

花朵间，一只胖胖的喜鹊，嘴里衔着一撮金黄绒毛，惊惶失措地逃离作案现场。

喜鹊的下方，是大片的留白。

很写实，也很有趣味的一幅画。

无蕴子却对着画端详半晌，问应知林：“你不觉得，这幅画的结构有问题吗？”

“何出此言？”应知林假装不解地问。

“喏，这里，你不觉得留白太多了吗？”无蕴子指着留白处。

“确实有些多。”应知林敷衍地点点头，“我夫人说过，这是一幅半成品，她改天会将它补完的。”

“那她想在这里画什么？”无蕴子急切追问。

应知林摇头：“她并未细说。我看鸟嘴里的黄毛，应该会画只大黄狗吧，我夫人最近在练习画犬。”

无蕴子恨铁不成钢：“画犬哪有画猫好！

这里要画一只金丝虎，胖乎乎肥嘟嘟的那种。

胖橘猫本来好好地盘在长凳上睡觉，谁知此鸟突然偷袭，在它的肥臀上啄了一口，叼去一大撮毛。胖橘很是生气，炸毛反身跃起怒扑。”

无蕴子说到兴奋处，就站起来比划胖虎反扑的姿势。

虽然他体形圆润，身姿却极为柔软灵活，模仿之下，竟然惟妙惟肖。

胖橘扑鸟的画面，跃然眼前。

“猫爪子一定要画在这里，赏画之人，必定会猜测，胖橘是否按下了那只喜鹊，报仇成功。”

听懂了吗？你一定要让尊夫人这样画。”

无蕴子说得口干舌燥，恨不得以身代之。

应知林却很是平淡地摆好棋局：“我会转达您的意思。不过她会画成什么样，我可不敢保证。”

无蕴子一听他这话就急了。

再三叮嘱他，让他一定要劝劝闻颜，千万不要乱来。

“知道了。”应知林催促着无蕴子，该他落子了。

无蕴子仿佛一拳打在棉花上，无力得很。

他只能坐下下棋。

起初，他心里惦记着那幅画，抓耳挠腮的，不得安定。

渐渐的，随着他输的棋子越来越多，他就把全部心思放在棋盘上。

并且时不时地耍赖、毁棋。

最后被应知林一记绝杀。

无蕴子输得心服口服，开始重摆棋局。

应知林则打开布包，从中拿出一把扇子扇风。

随着阵阵凉意送来，

无蕴子抬头看过去，一眼便注意到他手中的扇子。

随即便移不开目光了。

应知林把扇子递过去，笑道：“这也是我夫人的画作，要不要看看？”

无蕴子接过扇子，细细端详。

这是一柄双面异画的芭蕉扇。

一面是粉墙黛瓦下竹林茂盛；

一面是奇石假山，绣球花争相怒放。

旁边的小径上，还有彩蝶飞舞。

扇面上的画，立意上并无特别之处，但是它胜在画工老练，用色大胆精妙。

不管是竹子，还是绣球花，都活灵活现。

那几只蝴蝶，更是呼之欲出。

颜色更不必说，粉的、白的、蓝的绣球花，以及斑斓的蝴蝶……

色彩杂而不乱，鲜妍夺目。

仿佛从现实中拓印出来的一般！

这幅画，将色彩运用到了极致。

但是，无蕴子却点着扇面：“你夫人是不是故意的？这里怎么又有一大片留白？

她不会又要在这里画一只大黄狗吧！”

“奶狗扑蝶。”应知林忍着笑，吐出四个字。

“什么……这里画一只奶狗！”无蕴子暴躁了。

他急得掐自己人中。

应知林：“我夫人说她不擅长画动物，要再练练，等技术练熟了就画上去。

她本想让我代笔的，不过我在书画一道上造诣平平，怕会毁了原本的意境，便拒绝了。”