午膳时，没见到齐彘的身影。

侯爷问：“彘儿呢？

怎么没来用膳？”

嫡姐轻嗤一声：“也不知那孩子随谁，做作得很，不过挨了几藤条，回去就开始装病，我把他关在房里，让他好好反省反省。”

说着，她的视线状作不经意地扫过我。

侯爷蹙眉：“彘儿还年幼，不用这么苛刻，让他和延昭一起去崔夫子那里，学学本事。”

嫡姐尖刻地说：“他怎么配跟延昭一起上学？

况且，崔夫子那样的大儒，根本瞧不上他的资质。”

我没言语，专心吃眼前的饭菜。

突然，延昭放下筷子，捂着肚子说腹痛。

嫡姐比我还紧张，冲着我呵斥：“你是怎么照顾小世子的？

好端端的怎么会腹痛？”

我疑惑道：“天热贪凉，腹痛也正常。

嫡姐方才不还说彘儿做作吗？

怎么到延昭这里，就能娇惯了？”

嫡姐脱口而出：“那个贱种怎么能跟延昭比？

要是延昭有个三长两短，你就是祁阳侯府和陆家的罪人。”

侯爷狐疑地看着她。

嫡姐回过神来，似乎也觉着方才的反应太大，干笑两声说道：“我的意思是延昭身份贵重，是侯府嫡长子，自然要比彘儿金贵得多，妹妹要上点心，好好照顾延昭才是。”

她坐正身子，不敢再多言。

我侧头对身边的丫鬟说：“彩环，带世子下去，着府医看看，进了药就歇下，不用来报了。”

延昭规矩地行礼退下，就算腹痛，也维持着该有的礼仪。

我点点头，很满意延昭的得体。

嫡姐小声嘀咕：“世子腹痛，你就这样草草了事，万一有个——”侯爷蹙眉：“教养延昭是令仪的事，就不劳姨姐费心了。”

听出了他话里的不满，嫡姐不情愿地止住话头，闷头用膳。

看向我的眼神里，带着些许妒恨。

我知道，嫡姐见不得我过得比她好。

未出阁时，爹娘就偏疼嫡姐，陆家的好东西都先紧着她。

采光好的院子是嫡姐的，时兴的料子是嫡姐的。

就连小小的珠花，我都要挑她挑剩下的。

我小心伺候，每天给爹娘铺床叠被，却还是比不上嫡姐在他们心目中的分量。

嫡姐一句：“妹妹跟我八字不合，算命先生说要避煞。”

爹娘就让我在乡下庄子里住了十年到了适婚的年龄，祁阳侯府上门提亲。

父亲瞧不上没落的侯府，又怕得罪祁阳侯，就让我嫁过来。

而嫡姐，被许配给父亲精心挑选的朝堂新贵。

只是没想到，姐夫早亡，嫡姐刚嫁过去就成了寡妇，带着遗腹子回了娘家。

父母亲一直说，我的荣华富贵该有嫡姐的一份。


晚间，嫡姐来主院探望延昭。

她趾高气昂地进来，呼喊着彩环伺候。

让主母的大丫鬟近身伺候，是明晃晃地打我的脸。

见彩环没动作，嫡姐不悦道：“令仪，你就是这么调教丫鬟的？

使唤不动，不如趁早发卖了。”

我递给彩环一个眼神，她不情不愿地上前伺候嫡姐净手。

嫡姐净完手，拎着食盒坐到了延昭的床头。

怜爱地抚着他的鬓角说：“姨母给你带了亲手做的芡实糕，午膳你没怎么吃，要是半夜里饿了就进一点。”

“你可要好好保重身子，娘——”话说一半，想到我在，又改口道：“你娘和姨母还等着你金榜题名长脸呢。

等你高中状元那日，姨母就告诉你一个小秘密。”

我知道她想说的秘密是什么。

刚好，我也有一个秘密。

从此之后，嫡姐每日都要来主院，检查延昭的膳食。

借着询问课业的机会与他增进感情。

而齐彘，几乎没再出现在人前。

问嫡姐孩子的动向，她都说在温书。

我让人去看过，嫡姐把书册都当柴烧掉了。

还打制了一个烙铁，说是烫绒花，可院中经常传出，我儿子撕心裂肺的哭喊声。

直到科举放榜这日，我才又见到了我的儿子。

侯府众人在庆贺延昭高中状元。

百姓们也说着吉祥话，赞我教子有方，养出了一个状元郎。

这时，嫡姐带着面容残缺的儿子来了。

儿子半张脸被烧毁，依稀可见烙铁的印子。

嫡姐将他推到我身边，转身握住了延昭的手。

当着上京城百姓的面，高声说：“我才是侯府世子裴延昭的亲娘。”

嫡姐说得笃定。

围观的百姓议论道：“齐夫人不是世子的姨母吗？

怎么自称是亲娘？”

“祁阳侯府没落多年，好不容易出了一个状元郎，难道为别人做了嫁衣？”

“听说侯夫人为了世子拜师，曾对大儒三跪九叩，世子如今能考取功名，侯夫人的功劳不浅，没想到刚高中就有人来抢儿子。”

“世子人品才学样样出众，要是我有这样的儿子，谁敢抢我跟她拼命。”

......嫡姐哽咽道：“我感谢妹妹，将延昭养育得这般好，但骨肉血亲分离了十八年，如今知晓了真相，应该换回来，请诸位做个见证。”

齐彘震惊地看着嫡姐，怔愣了半晌后，他吃吃地笑了，笑出了眼泪。

不合体的宽大黑袍罩在他身上，配上残缺的面容，又笑又哭的形如鬼魅。

反观延昭，一袭锦袍，长身玉立，俊美得让人移不开眼睛。

孰优孰劣，一眼便知。

就在众人以为，我会斥责嫡姐胡言时，我却点了点头，说道：“嫡姐说的对，确实是抱错了。”

彩环急切道：“夫人，大小姐是嫉恨您过得比她好，才空口白牙扯谎，您可不能中计啊！”

我没理会彩环的劝阻，继续说道：“生产那日，我亲眼看到两个孩子被调换过。”

这话令众人震惊不已。

震惊之后，看向我的目光里，带上了鄙夷：“明知抱错，还替别人养了十八年儿子，定是瞧着小世子比齐公子资质好，容貌俊，所以才瞒下了真相，心机也太深了！”

“小齐公子被养得人不人，鬼不鬼，小世子被养得芝兰玉树，一边养着别人儿子，一边看着亲生子受苦，侯夫人这个当娘的，也太狠心了些。”

“怪不得，当年陆大人偏宠长女，原来是次女的德行上不了台面。”

......
生产时，亲眼看着嫡姐调包了我和她的儿子。

我假装不知。

将嫡姐的儿子养成才貌双全的状元郎。

我的儿子，却被嫡姐毁容，刻意养废。

科举放榜的当日，嫡姐把儿子还给我，得意地说：“当年稳婆抱错了孩子，我才是新科状元的母亲，你的儿子是这个残废的贱种。

错认十八年，如今该换回来了。”

我淡然一笑说道：“好。”

“妹妹，母亲怕你月子里孤独，特意让我来侯府探望你。”

嫡姐跟我说着话，眼睛却紧盯着襁褓中的小世子。

生产之后，嫡姐来侯府的次数越来越多。

而且每次都是，抱着小世子不撒手，比我这个亲娘更亲。

随之孩子长大，她更是赖在了侯府，找各种借口不愿离开。

母亲要我辟出一个院子给嫡姐住。

说：“你姐姐一个寡妇，带着遗腹子太苦，你是她嫡亲的妹妹，要善待她。”

我顺从地点头：“母亲说的是。”

毕竟住得近些，才方便嫡姐能时时能见到小世子。

我把仅次于主院的，最大的院子给了嫡姐。

她搬进来那日，丰腴富态，身后的孩子却骨瘦如柴。

那是我的儿子。

嫡姐给他起名齐彘。

意思是猪狗。

这么大的院子，嫡姐连偏房都不舍得给孩子住。

让我儿子住在小柴房里，给他吃馊掉的剩饭。

相反，嫡姐对待小世子却万分尽心。

嫌我院子里的小厨房不精细，特意用自己的体己贴补，让厨子多用珍贵食材，给小世子补身体。

她总感叹：“小世子生得好头脑又灵光，不像我家那个贱骨头又蠢又笨。”

说这些话的时候，我儿子就在门口听着。

嫡姐只说还不解气，拿出藤条便往我儿子的膝弯上打：“蠢笨的东西，看见你我就气闷，还不如门房的狗会讨人欢心。”

儿子被打得跪在地上，不住地求饶：“母亲，彘儿错了......”小小的孩子，不辩驳不反抗，早就习惯了挨打就认错，虽然他什么都没做错。

终于，嫡姐打累了，把藤条丢在了一边。

见屋里的人后怕的样子，她扯出一个笑容说道：“贱骨头就是要调教，不打不成材。

但是人生来就分贵贱，再怎么调教，也比不上延昭的一根脚趾头。”

嫡姐一边训斥我儿子，一边拉起裴延昭的手，慈爱地笑着说：“延昭，姨母给你做身新衣服，穿去灯会，让上京城的人都瞧瞧咱们侯府小世子的风采。”

儿子颤巍巍地起身，拍了拍身上的灰，站在远处看着嫡姐跟延昭说话。

好几次想开口，又咽了回去。

过了半晌，才忖度着嫡姐的神色，嗫喏着唇问：“母亲，我可以跟世子哥哥一起去灯会吗......”他攥着身上带着破洞的衣服，眼里满是期待。

嫡姐眉目一凛，骂道：“你这一身穷酸相，去灯会干嘛？

在府里丢人现眼还不够，还要把脸丢到外面去吗？”

说罢，又是一顿毒打。

我静静地看着，儿子倒在地上护着头，吃痛地哭嚎。


侯爷的脸色黑得吓人。

沉声道：“延昭是祁阳侯府世子，不会有错。

妇人的一面之词不可信，都散了吧。”

话毕转身看向我，说道：“令仪，姨姐胡言乱语，你怎能也跟着胡闹？

太让本侯失望了。”

我摇头：“妾身没有胡闹，侯爷应该还记得，我们的亲生子，颈后三寸处有一小痣，若不信，可以去看看彘儿的后颈，”听到我的话，侯爷不情不愿地走到齐彘身边。

待他掀开头发，看清楚后颈的情形时，脸色大变。

我知道，侯爷信了。

他一脚踢在了我的腰窝上，喝道：“毒妇！”

“你既然知晓抱错了，为何现在才说？”

“眼睁睁看着我们的儿子受虐待，有你这样做母亲的吗？”

世人口中儒雅端方的祁阳侯，此刻像个疯子般，一脚接着一脚踹向我。

齐彘双目赤红，忿忿道：“难怪从小，我就觉得自己的娘跟别人的不同。

别人的娘怕孩儿吃不饱，她却唯恐我不饿。

别人的娘怕孩儿磕碰，她却唯恐我身上没伤。”

“原来，她根本就不是我娘......你们一个把我当畜生，一个明知抱错却不认我，都该死......”我被侯爷踹倒在地上，齐彘不知从哪摸出了个匕首朝我冲过来。

人群中响起一片惊呼声。

匕首离我只有半寸时，忽然被一剑挑开。

齐彘被掼倒在地上，仅剩的完好的半张脸，也被土石刮得血肉模糊。

几个差役拿着刑棍围着他打。

侯爷眼中的怒气更盛，憎恶道：“贱人，彘儿受了那么多罪，你竟然还找人伤他？”

围观的百姓不平道：“侯夫人自己做了亏心事，还恶人先告状报官，真是厚颜无耻。”

“齐小公子杀得好！

这样薄情的亲娘，不要也罢！”

这时，一个内官打扮的人拿着圣旨过来。

众人吓得噤了声，纷纷跪伏在地上。

内官朗声道：“祁阳侯接旨。”

侯爷只得压住怒气，整理衣冠接旨。

“陛下口谕，侯爷的家事，交由宗正寺决断。”

侯爷诧异地抬头：“敢问内官人，本侯的家事怎会惊动陛下？”

内官冷哼一声：“祁阳侯当众虐打夫人，这么大的动静，惊动陛下也不奇怪吧？”

虽然祁阳侯府没落，平日里，宫中内官对着侯爷，面上也是恭敬的。

像今日这般轻蔑的态度，还是第一次。

看向我时，内官换上了一副谄笑说：“快把夫人扶起来，夫人玉体金贵，当心地上寒气重。”

两个小官人小心翼翼地扶起我。

这一冷一热的态度对比，让在场的人又嘀咕了起来。

我抬眼看了眼湛蓝的天，吐出了一口浊气。

十八年了，终于要结束了......