院外突然传来一阵急促的脚步声，夹杂着几声犬吠，紧接着是一阵粗暴的叫骂声：“李承恩！李承恩！你个老不死的，给老子滚出来！”

李星辰心头一紧立刻惊醒，这声音，如此嚣张，一听就不是什么善茬。

他刚要起身，李承恩和陆氏已经快步走进房间。

“星辰，你别动，好好躺着。”李承恩神色慌张地说道，一边说，一边用手势示意他躺下，“这是大人的事，你别管，有爹在。”

“是啊，星辰，你刚病好，身子骨还虚着呢，别操心这些，啊。”陆氏也在一旁劝道，眼中闪过一丝担忧，仿佛在看一个随时会碎掉的瓷娃娃。

李星辰却坚定地摇了摇头，撑着床沿站了起来：“爹，娘，我已经不是小孩子了，家里的事我也该知道，该承担的。” 他心中暗想，自己一个现代人的灵魂，怎能让这古代的恶霸欺负了去？

院外的叫骂声越来越大，简直不堪入耳：“李承恩，你他娘的躲什么躲？是不是想赖账？再不出来，老子就砸门了！”

李承恩叹了口气，那声音里充满了无奈和苦涩，正要出去，李星辰却拉住了他：“爹，让我和你一起去。”

走出房门，一股热浪扑面而来，李星辰眯了眯眼，看到院子里站着三个人。

为首的是个身材魁梧的中年男子，穿着一身绸缎长衫，油光满面，一看就是平日里养尊处优的主儿，他手里提着一个包袱，正是当地的恶霸高二狗。

他身后还跟着两个膀大腰圆的打手，一个脸上带着刀疤，一个眼角下垂，都是一脸凶相，一看就不是什么好人。

“李承恩，你可真有本事啊，借了老子十两银子，人都不见了，你倒好，躲在家里装死！现在连本带利要还我三十两。”

高二狗冷笑着说道，那笑容里充满了嘲讽和不屑，“今天要是拿不出银子来，就别怪我不客气了！”

李承恩脸色苍白，嘴唇哆嗦着：“高老爷，我知道欠债还钱，天经地义，但这利息也太高了。5个月的时间，利滚利就要还三十两，这......这不是要逼死我们吗？”

“怎么？嫌多？”高二狗眼睛一瞪，那眼神像刀子一样，仿佛要把李承恩生吞活剥了，“老子已经很仁慈了，抹了零头！

要不是看在你以前在县里当过书吏的份上，这利息还要翻一倍！”

李星辰站在父亲身边，冷静地观察着眼前的局势。

这种地痞无赖最怕的就是有理有据的对抗，而不是一味地示弱。

他心中暗自盘算，如何才能化解眼前的危机。

高二狗看着李家墙上挂着的一幅画，说道：“没钱就先把这幅画拿走！小的们，给我揭下来”，指着画对两个狗腿子说道。

“不行，这是我家老祖的画像！”李承恩说着上来拦住众人，李星辰也跟在后面。

打手本来也就做做样子吓唬吓唬，一时半会反而进不前去。

高二狗看着，提着包袱也上去抢画，李承恩又过来挡住，推攘之间，高二狗手中提着的包袱突然掉在地上，“啪”的一声，里面的东西撒了一地，白花花的一片，落在地上格外刺眼。

“哎呦！该死！”高二狗怒骂一声，连忙蹲下去捡，“这可是五斤上好的青盐，是老子准备送礼用的！李承恩，这盐花了老子1500文，你也得给我赔上！”

李星辰看到青盐眼睛一亮，突然心中已有了计较。

这青盐，在这个时代可是个好东西，盐可是官府专卖的，价格昂贵，普通老百姓根本吃不起，一般就是吃点粗盐，那玩意又苦又涩，最穷的就是弄点盐巴泡过的布带，吃饭时舔一舔就当吃盐了。

他上前一步，拱手说道：“高老爷，这债和盐的事，我有个提议。”

周围的空气仿佛凝固，只有他那平稳的呼吸声在厢房内轻轻回荡。

高二狗那双如鹰隼般锐利的眼睛正上下打量着他，要将他的每一个细微表情都洞穿。



李星辰对答如流，毫无惧色。

马直讲越听越满意，频频点头。 “不错，不错，你们两个果然是可造之材。”马直讲赞许道，“县学欢迎你们！”

李星辰和沈知行心中大喜，连忙道谢。

然而，就在这时，高天新突然站了出来。 “慢着！”高天新大声说道，“马直讲，我不服！”

马直讲皱了皱眉：“你有何不服？”

“凭什么他们两个可以去县学，而我不行？”高天新指着李星辰和沈知行说道，“论才学，我也不比他们差！”

“哦？”马直讲饶有兴趣地看着高天新，“那你说说，你有什么本事？”

“我……”高天新一时语塞。

马直讲接着说道：“我也给你出一题，你回答我看看：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？ 此三省之要旨为何？”

“恩，三省...要旨...”高天新支支吾吾半天答不上来。

他虽然平时也算用功，但和李星辰、沈知行比起来，还是差了一大截。

“哼，说不出来了吧？”高天新身后的一个学子嘲笑道，“你平时考试都考不过他们，还敢在这里大言不惭？”

“就是，真是不自量力！” “哈哈，笑死我了！” 学子们的嘲笑声让高天新感到无比的羞辱。

马直讲看向李星辰，示意他答，李星辰作一揖答道：“此三省者，乃修身之要诀。为人谋事，当尽忠竭力，如诸葛孔明之鞠躬尽瘁，死而后已，不以私意而废公事，此忠之大义。与友相交，信字为先，言出必行，守诺重约，如范式之守信赴约，千里不爽，方能挚友成群，情谊长久。至于所学传习，当温故知新，笃志研求，将圣贤之教诲，化于言行举止，不可徒闻而不践，如赵普之半部论语治天下，学以致用，方为学之真谛。如此三省，可正己身，养德行，致君子之道。”

放学后，回家路上。

高天新站在街角的阴影处，手指深深嵌入掌心，留下四道清晰的月牙印。

街上行人来来往往，他们的交谈声、脚步声在他耳中却显得格外刺耳。

夕阳的余晖染红了半边天，却照不进他阴郁的心。

“李星辰，沈知行...”高天新咬牙切齿地低语，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

往日种种耻辱在脑海中翻涌：李星辰在课堂上对答如流的自信模样，沈知行那副云淡风轻的姿态，还有同窗们钦羡的目光。

这一切都让他感到窒息。 “你们给我等着！”他在心中怒吼，指甲又往肉里陷深了几分。

疼痛反而让他的思绪愈发清晰，一个阴毒的念头在心底萌芽。

高天新抬头望向远处高大的县衙门楼，眼中闪过一丝阴狠。

他转身快步走向家的方向，他推开家门，意外发现父亲高二狗正在堂前来回踱步。

“爹。”高天新轻声唤道，眼中闪过一丝犹豫。

高二狗停下脚步，皱眉看向儿子：“这么晚才回来？”

高天新咬了咬牙，走上前压低声音道：“爹，我需要您帮个忙。”

“说。”高二狗眯起眼睛。

“县里的主簿大人...”高天新斟酌着用词，“他和您还有些交情吧？”

高二狗眼中精光一闪：“你小子打什么主意？”

“我要考县学。”高天新直视父亲的眼睛，“但不仅要考上，还要...让某些人永远抬不起头来。”

堂屋里的烛火跳动，照出父子俩交错的影子。

高二狗看着儿子眼中的执念。“你小子倒是有些长进。”

高二狗冷笑一声，“明日我去找主簿大人说道说道。”


这突如其来的问话让李星辰心头一动。

他循声望去，只见路边站着一个身形略显佝偻的老者。

那人身着一件灰色道袍，虽然布料粗糙，边角处还有些磨损，却给人一种说不出的仙风道骨之感。

老者的面容饱经风霜，深深的皱纹像是刻在黄褐色的皮肤上。

他的右腿明显有些不便，需要靠着一根青竹做的拐杖才能站稳。

但最引人注目的是他那双眼睛，虽然布满血丝，却闪烁着不同寻常的精光。



月考当天，天刚蒙蒙亮，县学里就热闹起来了。

学子们三三两两地走进考场，有的胸有成竹，有的愁眉苦脸，还有的像李星辰一样，一脸的跃跃欲试。

踏入考场，李星辰环顾四周。 其他学生或低头默念，或闭目养神，空气中弥漫着紧张的气息。

他轻轻摇了摇头，暗自提醒自己要保持冷静。 “铛——”随着一声钟响，考试正式开始。

李星辰展开试卷，目光迅速扫过题目，贴经题五道，墨义题五道，经义一篇，策论一篇。

这次月考涵盖了经史子集四部，难度不小。 第一道题正是出自《论语》，看到这里，李星辰嘴角的笑意更深了几分。

这可是他的强项，穿越前就对儒家经典颇有研究，如今更是融会贯通。

提笔蘸墨，他的手腕翻飞，行云流水般在纸上留下一个个苍劲有力的字迹。



空气中弥漫着淡淡的湿润气息，夹杂着远处传来的鸡鸣犬吠，宁静而祥和。

李星辰站在台阶下，身姿挺拔，仿佛一柄即将出鞘的利剑。

他身后跟着沈老爷，神情略显凝重，时不时地用手捋着胡须，像是在思考着什么。

“星辰，等会儿见到刘知县，一定要冷静。” 沈老爷低声提醒，眼中闪烁着谨慎的光芒，语气中带着一丝不易察觉的担忧。

李星辰微微点头，深吸一口气，将心中的波澜压下。

他何尝不知道这件事的复杂性？

“透瓶香”被查封，背后绝非简单的商业竞争，而是一场精心设计的阴谋。

他必须步步为营，才能在这场博弈中立于不败之地。

衙役的通报声在庭院中回荡，那扇雕刻着威武麒麟的厚重木门发出一声悠长的吱呀声，缓缓向两侧敞开。

刘知县的身影在门后显现，一名身着青衫的瘦高书吏紧随其后，手中抱着几卷公文。

刘知县身着绯红官袍，腰间玉带流光溢彩，举手投足间尽显官威。

然而当他看到沈老爷的那一刻，严肃的面容瞬间舒展开来，眼角的鱼尾纹都染上了笑意。

他快步迎上前，仿佛多年未见的老友重逢，脸上堆满了真切的喜悦。

“哎呀，这不是沈老爷吗？”刘知县的声音温和亲切，眼中闪烁着精明的光芒，“今日是什么好风，把您这位贵客给吹到我这小小县衙来了？”

他的目光随即掠过沈老爷身旁的少年，微微颔首示意：“这不是李家村的小神童吗？几个月不见，又长高了不少。”李星辰不卑不亢地回了一礼。

沈老爷不愧是在商场上摸爬滚打多年的老手，他不慌不忙地拱手还礼，脸上的笑容恰到好处地透着几分无奈：“大人说笑了，小人今日前来，实在是遇到了一件棘手的事情，还望大人明察。”

他将酒坊被查封的经过娓娓道来，语气平和中带着委屈，重点提到了陈押司办事不够妥当的地方。

说到愿意补缴输钱和头子钱时，他的语气更显诚恳：