空气中弥漫着淡淡的湿润气息，夹杂着远处传来的鸡鸣犬吠，宁静而祥和。

李星辰站在台阶下，身姿挺拔，仿佛一柄即将出鞘的利剑。

他身后跟着沈老爷，神情略显凝重，时不时地用手捋着胡须，像是在思考着什么。

“星辰，等会儿见到刘知县，一定要冷静。” 沈老爷低声提醒，眼中闪烁着谨慎的光芒，语气中带着一丝不易察觉的担忧。

李星辰微微点头，深吸一口气，将心中的波澜压下。

他何尝不知道这件事的复杂性？

“透瓶香”被查封，背后绝非简单的商业竞争，而是一场精心设计的阴谋。

他必须步步为营，才能在这场博弈中立于不败之地。

衙役的通报声在庭院中回荡，那扇雕刻着威武麒麟的厚重木门发出一声悠长的吱呀声，缓缓向两侧敞开。

刘知县的身影在门后显现，一名身着青衫的瘦高书吏紧随其后，手中抱着几卷公文。

刘知县身着绯红官袍，腰间玉带流光溢彩，举手投足间尽显官威。

然而当他看到沈老爷的那一刻，严肃的面容瞬间舒展开来，眼角的鱼尾纹都染上了笑意。

他快步迎上前，仿佛多年未见的老友重逢，脸上堆满了真切的喜悦。

“哎呀，这不是沈老爷吗？”刘知县的声音温和亲切，眼中闪烁着精明的光芒，“今日是什么好风，把您这位贵客给吹到我这小小县衙来了？”

他的目光随即掠过沈老爷身旁的少年，微微颔首示意：“这不是李家村的小神童吗？几个月不见，又长高了不少。”李星辰不卑不亢地回了一礼。

沈老爷不愧是在商场上摸爬滚打多年的老手，他不慌不忙地拱手还礼，脸上的笑容恰到好处地透着几分无奈：“大人说笑了，小人今日前来，实在是遇到了一件棘手的事情，还望大人明察。”

他将酒坊被查封的经过娓娓道来，语气平和中带着委屈，重点提到了陈押司办事不够妥当的地方。

说到愿意补缴输钱和头子钱时，他的语气更显诚恳：

当其他学生还在苦思冥想时，李星辰的答卷已经写得密密麻麻。 他不仅对经典的理解独到深刻，而且能够结合实际，给出切实可行的见解，甚至还引用了一些其他书籍中的观点来佐证自己的论点，这让批改试卷的傅夫子都感到惊讶。

成绩公布那天，傅夫子特意将李星辰的答卷当众宣读，引来一片惊叹之声。

“……综上所述，为政之道，在于爱民如子，教化为先……”李星辰在答卷中写道，“……若能如此，则天下归心，四海升平……”

“此子，大才也！假以时日，必成大器！”傅夫子激动地感叹道，声音都有些颤抖了。

课后，沈知行缓缓走到李星辰面前，脸上带着几分羞愧和诚恳。

阳光透过窗棂洒落在两人身上，为这个场景平添了几分温馨。

沈知行深吸一口气，目光坦诚地看向李星辰，开口道：“李兄，是我以前以家境取人了。你的才学，确实令我佩服，今日方知人外有人，天外有天。之前多有得罪，还望海涵。” 他的声音里带着一丝颤抖，显然是下了很大决心才说出这番话。

沈知行向来骄傲，能够主动承认错误实属不易。

李星辰听罢，嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑容。

他的目光中没有丝毫的得意或轻蔑，反而充满了理解和善意。

他轻声说道：“沈兄过谦了。你我皆是同窗，理应互相学习，取长补短。你我可以一起切磋学问，共同进步。” 李星辰的话语如春风拂面，化解了沈知行心中的忐忑。

两人四目相对，会心一笑，隔阂在这一刻烟消云散。

沈知行心中暗暗感叹，这份胸襟和气度，确实非同一般。

他不禁想起自己之前对李星辰的种种偏见和刁难，愈发觉得惭愧。

“李兄大度，我实在汗颜。”沈知行诚恳地说，“以前是我目光短浅，没能看清李兄的真才实学。今后还请多多指教。”

李星辰笑着摇了摇头，“沈兄言重了。你我同窗共读，本就该互帮互助。沈兄本来有才华，我也一直心存敬佩。不如我们以后常常切磋，共同提高如何？

李星辰点点头：

作为一个穿越者，他深知改革之路从来都不会一帆风顺。

但若是连这点勇气都没有，又如何能在历史长河中留下自己的印记？

就这样，一篇融合了古今智慧的策论在他笔下徐徐展开。

那些关于税制改革、府库管理、均贫富的深刻见解，都被他用一个个方正有力的汉字记录下来。

直到最后一个字写完，李星辰才发现自己的衣襟已被汗水浸湿。

他轻轻放下笔，活动了一下有些发麻的手指。

环顾四周，其他考生也大多已经完成答题，只有零星几个还在奋笔疾书。

这一刻，他的心中竟涌现出一种莫名的轻松。

纵使这篇文章可能会在人前惊世骇俗，但至少，他已经努力为这个时代留下了一些改变的可能。

李星辰坐直了身，准备活动一下已经坐僵的筋骨。

就在这时，他突然感觉到一个东西轻轻地碰了一下自己的桌子。

他低头一看，发现桌子上多了一个纸条。

李星辰心中一惊，这是有人在陷害他！

他马上站起来，用手指着纸条，同时高声喊道：“先生！有人作弊！”

此言一出，整个考场顿时一片哗然。

教谕闻声走了过来，厉声问道：“何人作弊？” 李星辰指着桌上的纸条，说道：“教谕，这个纸条不是我的，是有人故意扔到我桌上的！”

教谕接过纸条，展开一看，只见上面写着一些与策论题相关的答案。

“这……这是你的笔迹吗？”教谕问道。

“当然不是！”李星辰斩钉截铁地说道，“教谕可以比对我的试卷，我的答案和这纸条上的完全不同！”

教谕将信将疑地拿起李星辰的试卷，仔细地比对起来。

“咦？”教谕轻咦一声，“这……你的答案确实比这纸条上的要好得多啊。”

“老师，我可以作证！”沈知行也站了起来，“星辰的才学在我们私塾是有目共睹的，他连续十二次月考都是第一，岁考也是第一，根本没有必要作弊！”

“哦？”教谕看向沈知行，“你是他同窗？”

“是的，教谕。”沈知行答道。

教室里的气氛顿时变得紧张起来。

高天新站在一旁，嘴角挂着若有若无的冷笑，眼神中带着几分轻蔑。

“知人知面不知心！”他故意拖长了声调，语气里满是讥讽。

这句话像一把锋利的匕首，直直刺向李星辰的心脏，教室里的其他同窗们不约而同地屏住了呼吸，纷纷将目光投向这场突如其来的争端。

李星辰缓缓转过身，目光如同利剑般直视着高天新。

高天新被这样的眼神盯着，只觉得后背一阵发凉，但他仍强装镇定，挺直了腰板。

教谕轻轻敲了敲桌案，打破了这剑拔弩张的气氛。

他环视四周，目光柔和却带着不容置疑的威严。

“还有谁是这位同学的同窗，能为他的成绩作证？”教谕的声音不紧不慢，却让整个教室都安静下来。

李星辰的目光依旧紧锁着高天新，那眼神仿佛能看透人心，压得高天新几乎喘不过气来。

在这样的注视下，高天新的内心开始动摇。

他感觉自己的后背已经被冷汗浸湿，双腿也微微发抖。

“我...我也是，”高天新的声音略显颤抖，“我可以证明。”

这句话一出口，高天新就后悔得想咬断自己的舌头。

他分明是想落井下石，却阴差阳错地成了证人。

高天新的脸“唰”地一下涨得通红，他低下头，恨不得找个地缝钻进去。


“这是我找遍了几个私盐贩子买来的。”李承恩一边擦着额头的汗水，一边向屋里的人解释道，“就怕一家买太多，容易引起怀疑。王老三说这些都是从海边运来的好货，虽然不是官盐，但质量还不错。”

他喘了口气，继续说：“不过现在手上的货源不多，王老三让我明后天再去。估计每天最多也就能搞到百来斤。” 说完，他掏出钱袋清点了一下，这一天下来花了二两多银子。

这比官盐便宜多了，在这个盐价飞涨的时节，已经非常划算了。

李星辰立刻开始着手制盐。

他把院子里的一间偏房改造成作坊，摆上几口大铁锅，又准备了几十个瓦罐和大量的麻布。

为了避人耳目，他们把门窗都用厚布遮住，只在白天工作。

接下来的几天里，李星辰带着父母开始了紧张的制盐工作。

他们将工序分工明确：李承恩负责烧火控温，陆氏负责过滤盐水，李星辰则负责最关键的溶解和结晶工序。

“温度要控制得刚刚好，”李星辰不断指导父亲， “火太大会把盐烧黑，火太小则效率太低。要像煮粥一样，保持文火慢炖。”

陆氏也很快掌握了过滤的诀窍：“要把麻布叠成几层，这样过滤得更干净。而且每过滤一次都要换新布，不然杂质会越积越多。”

“星辰，你这脑瓜子到底是怎么长的？怎么什么都知道？”

李承恩一边烧火，一边忍不住问道。

“爹，我都说了，这是老祖宗托梦教我的。”李星辰笑着说道， “您就瞧好吧，以后咱们家的日子会越来越好的！”

“好！好！好！” 李承恩连说了三个好字，脸上的皱纹都舒展开了，“爹相信你！”

第二天，李承恩又出去收盐，这样持续了两三天，才收够了300斤粗盐，花了不到七两银子。

就这样，一家三口齐心协力，日夜赶工。

虽然过程辛苦，但看着一罐罐晶莹剔透的青白盐堆积起来，他们心中都充满了成就感。

到了第六天傍晚，李星辰清点了一下成品，已经有二百四十斤青白盐。

他们不仅完成了还债的数量，还多出了一些。

“星辰，你真是太厉害了！”陆氏看着堆满屋子的盐罐，眼中含着泪花，“这盐比集市上卖的还要好看！”

李承恩也感慨道：“要不是亲眼所见，我真不敢相信咱们能做到这一步。不过……” 他话锋一转，“可千万不能让外人知道，否则……”

“爹，我明白。”李星辰郑重地点点头， “这事只能咱们家里人知道。等还了债，咱们就制作一点自家用的，这细盐里面杂质少，常吃对身体好。”

“嗯，这样最好。”李承恩放下心来。

“爹，娘，其实我还有一些想法，想要和你们商量一下。”李星辰突然说道。

“哦？什么想法？说来听听。”李承恩和陆氏都来了兴趣。

“我还是觉得，咱们家想要真正过上好日子，还得从‘老本行’入手。”

李星辰缓缓说道。 “老本行？你是说……种田？”李承恩一愣。

“没错。”李星辰点了点头，“老祖宗可不光教了我制盐，还说了很多关于种田的事。原来我就当个梦而已，不过细盐都制出来了，我觉得可以按照老祖宗说的方法试试，提高产量。”

“这……这能行吗？”陆氏有些不敢相信，“种田可不是儿戏，一季的收成关系到咱们一年的嚼谷啊！”

“娘，您放心，我心里有数。”李星辰说道， “我打算先在咱们家的几亩试验田里试一试，如果成功了，再推广到所有田地里。”

“星辰，你真的有把握吗？”李承恩还是有些不放心。 “爹，本来我也是没把握的，您看看这盐都出来了，这老祖的话，还是得信啊！”

陆氏听到这里，也不啰嗦了，直接去给老祖上香去了。

李承恩看着儿子如此坚定的眼神，心中也燃起了希望。 “好！星辰，爹听你的！”

夜深人静，李星辰躺在床上。

制盐的成功给了他信心，接下来他要在种田上做文章，改进堆肥流程，改良水稻种植技术，提高产量。

他从床底下拿出一个小本子，借着月光开始写写画画。

酒、白糖、肥皂、水泥、炼钢、火药…… 这些在现代社会司空见惯的东西，在这个时代都是稀罕物。

而这些，都将成为他改变这个时代的工具。

转眼就到了第七天。

“高二狗那伙人肯定不会善罢甘休，他们一定会在贩卖私盐上做文章，到时候，我们还是难逃一劫。” 李星辰眉头紧锁，陷入了沉思。

他知道，光有精盐还不够，还得想一个万全之策，才能彻底摆脱高二狗的纠缠。

“对了，舅父！”李星辰眼睛一亮，想起了自己的舅父陆开山。

陆开山是铅山县有名的猎户，为人正直，嫉恶如仇，而且身手了得，在当地颇有威望，闲时还经常去衙门帮差。

“如果能请到舅父和表哥陆远来帮忙，高二狗那伙人肯定不敢轻举妄动。” 李星辰心中有了计较，立刻去找李承恩和陆氏商量。

“星辰，这……能行吗？你舅父他……”李承恩有些犹豫，他知道陆开山脾气火爆，担心事情闹大。

“爹爹，您放心，我有分寸。”李星辰安慰道。

“孩儿，你真的有把握吗？高二狗那伙人可不是好惹的。”

陆氏也忧心忡忡。 “娘，您就相信孩儿吧，孩儿一定能处理好这件事的。”

看到儿子如此坚决，李承恩和陆氏也不再反对。

于是，李星辰立刻动身前往陆开山家。

李星辰沿着坑坑洼洼的土路，深一脚浅一脚地朝村西头走去。

这路，晴天一身灰，雨天一脚泥，也不知走了多少年。

路边的野草倒是长得茂盛，只是被晒得蔫蔫的，无精打采。

偶尔有几只麻雀飞过，扑棱棱地，倒是给这沉闷的午后增添了几分生气。

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