俊逸的侧颜映在微光下，矜贵而淡然。

上辈子她就是被他这副模样骗了，后来才知他生性就薄凉至极。

越婈敛下心神，继续念着折子。

若有似无的龙涎香充斥在她四周，越婈念得喉咙都要冒烟了，可这男人一丁点反应都没有，越婈怀疑他是不是睡着了。

“皇上？”她轻轻唤了一声，见他没反应，这才松了口气。

越婈揉了揉站得有些酸痛的腰，将折子放回去，总算可以离开了。

她拿起一旁的毛毯轻轻盖在男人身上，这才轻手轻脚地退了出去。

却没发现，身后一道暗沉的目光一直盯着她的背影。

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三日后。

众人启程去往京郊的避暑行宫。

马车早已等候在宫门外，嫔妃们都已经到了，高位嫔妃有人撑着伞盖，那些位份低的便只能站在树荫下乘凉。

李昭媛不耐地甩着圆扇：“皇后娘娘怎么还没到？”

“这天儿真是热死了。”她嘟嘟囔囔地抱怨着。

冯若嫣闻言笑道：“昭媛姐姐这么怕热，这一路上可怎么办？要不姐姐向皇后娘娘禀明，留在宫中如何？”

李昭媛冷哼：“不劳冯美人操心，本宫好得很。”

齐贵嫔挺着微凸的肚子，心中更是不耐，但是她也学乖了些，若是现在表现出不适，皇后本就觉得她怀着孕不便出行，正是有机会让她找到借口将自己留在宫中。

冯若嫣和同宫的林选侍站在后边，倒是刚好能在树荫下避着日头。

林选侍有些头晕，冯若嫣连忙扶着她：“妹妹怎么了？”

“这几日不太休息得好，也吃不下东西，这会儿站久了有些难受。”林选侍歉意地笑了笑。

她的宫女道：“奴婢本想去请太医，但是小主又怕麻烦。”

冯若嫣勾了勾嘴角：“最近确实少请太医，免得皇后娘娘以为姐姐病了，让姐姐独自留在宫中呢。”

“再者，夏天是这样，日头大，妹妹许是苦夏罢了。”

林选侍点点头：“姐姐说的是。”

两人说着话，姗姗来迟的颖昭仪目光幽幽地扫过冯若嫣，随即走到队伍最前边。

“参见颖昭仪娘娘。”

颖昭仪对着贤妃屈了屈膝：“贤妃姐姐安。”

“妹妹可算是来了。”贤妃笑着扶着她的胳膊，。

颖昭仪有些嫌弃地望了眼天空：“这宫里实在是太热了，妹妹这一路过来都热得不行。”

“是啊，所幸马上去行宫了。”

众人心思各异，但都盼着此次出宫。

宫外规矩没这么多，更好见到皇上，也更有机会得宠。

一刻钟之后，帝后相携而来。

“参见皇上，参见皇后娘娘。”

皇后今日似乎心情不错，她许久未见君宸州了，今日她特意去了乾元殿，等着和他一起来。

随行的不仅有嫔妃，还有众多朝臣和女眷，她不能让人看轻了自己。

“平身。”君宸州环视了眼四周，“天气炎热，都上车吧。”

“多谢陛下。”

杨海已经将马车都布置好了，里面铺着柔软的一层薄毯，四个角落都摆放着冰盆，白色轻雾袅袅，软枕、茶具和桌上摆放的奏折、棋盘一应俱全。

君宸州上了马车，越婈和杨海跟在车外随侍。

队伍缓缓行出宫门，此时正当清晨，还不算太热，杨海将越婈扯到靠近车銮的地方：“这儿有荫蔽，待着凉快些。”

他有些恨铁不成钢，这姑娘怎么傻乎乎的，也不知道寻个好点的地方躲懒。

越婈连连赔笑：“是，公公说得是。”


翌日。

一大早越婈就起身了。

她几乎一整夜都没能阖眼，眼睑下方有着淡淡的乌青，阿嫣打水进来便看见她这样子，问道：“没休息好？”

越婈点点头：“夜里好像在打雷，被吓醒了。”

“是吗？”阿嫣没怀疑什么，她晚上睡得沉，什么都没听到。

越婈收拾好之后就进了殿中伺候，今日要早朝，君宸州起身的时间要早些。

殿内，男人坐在榻上，手指捏着眉心醒神。

杨海上前服侍他换上了龙袍，越婈端着热水走到一旁，将帕子打湿，捧到男人跟前。

君宸州睁开眼接过来，还回去的时候瞥见她眼下的乌青。

“没睡好？”

寂静的寝殿中倏然响起男人沉哑的声音，带着一丝刚睡醒的慵懒。

越婈有些不自在地摇了摇头。

男人轻嗤一声，将帕子丢回她手上，没再说什么。

他站起身，高大的身躯让人很有压迫感，越婈悄然往旁边退了几步。

“你来。”

在杨海拿着佩带和玉坠准备给他系上时，君宸州突然抬手指了指越婈。

越婈茫然地抬起杏眸，他不是不让宫女伺候穿衣吗？

在她进殿的第一日，杨海就嘱咐过她，君宸州不喜宫女近身伺候，因为从前便有御前宫女借着伺候穿衣想要勾引他，他很厌烦这些事情。

君宸州没再催她，只是静静地看着她。

杨海冲她不停地眨眼，示意她快点，不然早朝要迟了。

越婈垂着头走过去接过了佩带。

她的身量不算高，在男人面前只到他的肩膀处，柔软的发丝悄然拂过君宸州的下巴，鼻尖萦绕着一丝淡淡的兰花香。

越婈动作很快，三两下就把佩带和玉坠子系好了。

她赶紧后退了几步，才觉得呼吸通畅了些。

君宸州没再看她，大步走了出去。

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君宸州去上朝后，越婈就拿着自己仅有的积蓄去了殿中省。

今日天气沉闷，乌云遮盖住了阳光，一片阴沉。

殿中省的总管马公公待在屋子里小憩，听到敲门声啧了一声：“谁？”

“公公，是我，越婈。”

马公公腾的一下坐起来，走过去拉开了门。

“你怎么来了？”

越婈有些难以开口，当初她求了好些门路，搭进了五十多两银子才得了一个去乾元殿的机会，如今才过了没多久，就又来求人。

马公公眯了眯眼：“进来说。”

房门关上，越婈这才敢拿出自己的小匣子，忐忑道：“公公，奴婢是想找您帮忙，能不能...”

“让奴婢回藏书阁...”

“什么？”马公公掏了掏耳朵，有些怀疑自己听到的，“你在胡说什么？”

“你当乾元殿是菜市口，能由着你想去就去想走就走？”

马公公要被她气笑了，当初乾元殿空了一个御前宫女的位置，多少人求着想去。

他最终决定送越婈去，一来是她给的银子还算多，二来也是因为他看出了越婈有那心思。

越婈生得漂亮，说不定真能有一番造化。

若是她得偿所愿，还能记着自己的好。

可现在呢？

马公公没好气地瞪了她一眼：“除了到了年纪出宫或者犯了错被赶出去，乾元殿还没有哪个宫女能想走就走的。”

越婈脑袋垂得更低了，有些无措地攥紧了衣袖：“当真...当真不行吗？”

“不行。”

马公公回答得斩钉截铁，他还以为是越婈出息了回来报答他，谁知又是来给自己出难题的。

他骂骂咧咧了几句，就把人赶走了。

越婈看着殿中省的大门关上，心中更是万分泄气。

马公公说得很明白了，乾元殿的宫人，要么平平安安到了年纪出宫，要么就是犯了错被罚赶出去。

而被皇上赶出去的宫人，又能有什么好下场。

她心不在焉地往回走，路过一处凉亭时突然听到前方有一阵争执声。

凉亭中。

两个年轻女子正在抢什么东西。

越婈认了出来，是三公主和五公主。

三公主是德太妃所出，自小养在太后膝下，德太妃也素来和太后关系亲密。

而五公主是先帝圣宠的贵太妃所出，自小得先帝疼爱，性格很是娇纵。

“还给我！”

穿着一袭珊瑚色宫装的女子气得脸色通红，踮起脚就要去抢另一个穿着红色宫装女子手上的东西。

那红衣女子手一扬，就让面前的人抢了个空。

“三姐姐，一块玉佩罢了，给我玩玩怎么了？”

“凭什么要给你玩？”三公主气得不行，她打发宫女去拿鱼食，想要在这儿喂鱼，偏偏碰到这个找茬的。

“三姐姐真小气。”五公主撇撇嘴，嫌弃地看了一眼那玉佩，故作惋惜道，“算了，既然三姐姐这么珍惜这块玉佩，那就还给你算了。”

她眼中闪过一丝狡黠，突然手一抖，那玉佩就从凉亭外掉了下去，掉进了水中。

“你！”

三公主扬手就想打她，被五公主身边的宫女挡了一下。

她本就站在凉亭边上，被这突然的力气一撞，后腰直接磕到了栏杆上，下一刻就稳不住身形，直直朝后边栽下去。

“啊——”

扑通一声，三公主摔进了水中。

五公主吓了一跳，脸上倏然褪了血色，她紧紧抓住了身旁宫女的胳膊：“她...她怎么掉下去了？”

她只是嫉妒她拿到那块玉佩，没想过要推她的。

“快去救人啊！”

她身边的宫女颤颤巍巍：“奴婢不会凫水...”

“那快去叫人啊！”五公主冲她吼道。

她趴到围栏上，看着挣扎的三公主，吓得不行，大声喊了起来：“来人啊！”

两人站的凉亭位置有些偏，越婈四处看了看也没看到有人过来。

“救命...”三公主呛了不少水，水面被她弄得浑浊不已。

越婈连忙跑过去，跳下水中去救三公主。

她自小在水边长大，水性很好，且这湖边其实并不深，踮着脚就能踩到底，只是三公主太过害怕才在一直挣扎。

“公主！”

这时周遭的一些宫人也跑了过来，隐隐的嘈杂声让三公主恢复了些神智，她紧紧抱着越婈，像挂在她身上一样，刚才的气势全没了，手臂箍得她脖子发疼。

“公主别怕，没事了。”越婈扶着她的腰，借着水的浮力将人慢慢推了上去。

湖边乱成了一团，五公主心虚地躲在人群后边，赶紧掐了下她的宫女：“快去叫母妃来。”

“是...”

三公主被宫人们扶着坐在地上不停地咳嗽，吐出好些水来。

越婈自己爬了上来，身上的衣衫已经湿透了，风一吹冷得她不停地发抖。


清晨。

皇后坐在菱花镜前梳妆，宫女采薇走进来道：“娘娘，嫔妃们都到了，只是李昭媛还没来。”

正在给皇后梳发的采兰瞥了一眼角落的沙漏，轻声道：“还有一刻钟才到时辰，可要派人去看看？”

“不必了。”皇后扶了一下发髻上的九尾凤簪，施施然站起来，“出去吧。”

坤宁宫中已经坐满了嫔妃，为首的是贤妃，其父是文臣之首，也是全力拥护君宸州的肱骨之臣。

她对面是同样出自重臣世家的顺妃，两人的父兄都是朝之栋梁，权势颇大。

下方便是素来受宠的颖昭仪和养育着大公主的安充仪。

贤妃为人温和，正和下首的叶婕妤等人说着话，颖昭仪一袭绛紫色凤穿牡丹宫装，高高的发髻上簪着衔珠孔雀簪，盛装之下，本就美艳的容颜更加明媚。

她手指轻抚着额角，似是有些困倦。

她身旁的顺妃环视了一眼殿内，笑道：“今儿是什么风，大家都来得这般早？”

顺妃笑吟吟地看向贤妃，贤妃温和地说着：“能有什么风，不过是待在宫中无聊，早些来和妹妹们说些话罢了。”

颖昭仪抬起眼皮觑了她一眼，懒懒道：“贤妃姐姐天天见咱们也不嫌腻得慌。”

她微微坐直身子，唇角微勾：“什么时候来些新人，才好让贤妃姐姐多得点趣。”

话音刚落，殿中便有一瞬的沉默。

今年秀女大选，殿选已然结束，下个月入选的秀女们便要入宫。

且昨日她们才听说齐贵嫔一事，虽说面上不显，但八成所有人都私底下去打听乾元殿那个宫女了。

颖昭仪圣宠不衰，当然不怕，可她们其他人呢？一个月能见到皇上一次便是幸运的了，若是新人进来，怕是连这一次机会都没了。

顺妃语气有些酸溜溜：“昭仪妹妹还真是心大，姐姐可没妹妹的胸襟。”

几人谈话间，皇后走了出来。

“说什么呢？这么热闹。”

贤妃笑着开口：“臣妾们在说，等今年的秀女入宫，宫里就要热闹起来了。”

皇后面色有一瞬间的冷凝，转而脸上便恢复淡定的笑意，她坐在上座：“这一晃三年过去了，宫里也该来些新的妹妹们了。”

下首众人面色各异，纵然维持着表面的平静，心底下也断断是不好受的。

颖昭仪似笑非笑地抚着杯壁，淡声笑道：“刚才顺妃姐姐还说臣妾心大，依臣妾看，皇后娘娘才是最心怀宽广之人。”

皇后眼中闪过疑惑，似乎不明白颖昭仪为何突然这样说。

颖昭仪看向她笑道：“宫中进了新人，臣妾可夜夜祈祷着自己别失宠，哪像皇后娘娘，亲自送自己妹妹进宫。”

殿内有一瞬间的寂静，皇后去岁小产的事情闹得很大，但她伤了身子一事却只有几人知道，因此众人也不太明白，皇后突然要自己妹妹进宫是何意思。

皇后深吸一口气，嘴角的笑意愈发勉强：“圣上统御天下，本宫的妹妹倾慕已久，年初的大选的时候她病着未能参选，本宫便只好了了她一桩心事。”

她端起茶盏轻抿一口：“不过，一切都看皇上心意罢了。”

颖昭仪眸露嘲讽，真是冠冕堂皇。

“不过。”皇后话锋一转，笑看着颖昭仪，“颖昭仪该是体谅本宫为人长姐的心情，毕竟当初也是你举荐的江美人，不是吗？”

这下换颖昭仪脸色不好看了。

坐在角落一直默不作声的江美人听到自己被点名，尴尬地瞄了颖昭仪一眼。

颖昭仪捏紧手中的茶盏，若非那时她怀孕，不得不举荐一个听话的人来固宠，她怎么可能送别人上龙床。

可惜后来那个孩子也没能平安出生。

自那时，她和皇后的梁子便彻底结下。

颖昭仪笑声渐冷：“多少年前的事了，皇后娘娘倒是记得清楚。”

皇后眼中闪过阴骘，意有所指：“颖昭仪的事情，本宫自然记得清清楚楚。”

等到请安散后，皇后精心维持的表情才破裂。

她猛地将手上的茶盏掷在了地上。

“娘娘息怒！”采薇和采兰连忙跪下劝道。

皇后满是阴霾的凤眸紧盯着门外：“颖昭仪....”

她小产一事定和颖昭仪脱不了干系。

“去叫周菀过来。”

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乾元殿。

越婈这些日子都规规矩矩的，从前她是见缝插针地就想往御前凑，但现在她见到那人就恨不得退避三舍。

阿嫣和她坐在廊下挑拣干花瓣，想起她的异常也不由得抬头看了眼旁边的人。

越婈杏眸圆睁：“姐姐总看我干嘛？”

“我在想，你莫不是转性了？”

越婈捏着干花瓣的手指顿了顿，若无其事地道：“是吗？那姐姐觉得好还是不好？”

“自然是好的。”阿嫣轻叹道，“咱们当宫女的，都巴不得早些出宫，谁想一辈子待在宫中？”

“宫里荣华富贵迷人眼，但又有几个人能享得稳呢？”

她言下之意越婈明明白白，哪怕在上辈子，阿嫣也曾和她说过差不多的话。

只是那时的她满脑子都是想往上爬，根本没放在心上。

微风拂过，越婈抬手将垂落在腮边的碎发拨至耳后，笑意浅浅：“是呀，不属于自己的东西，还是不要妄想了。”

她似是在回答阿嫣，也似在告诫自己。

比起这四四方方的宫中，比起在那犹如冷宫的蒹葭阁度过一个又一个黑夜，宫外的自由，也许才是她的归宿。

可惜，她用了一辈子才想清。

阿嫣心下欣慰，之前看越婈那股不管不顾的样子，她还真有些担心。

她五岁就进宫了，伺候了两朝的主子，宫中的波诡云谲也数不清经历了多少次，许是瞧着越婈年纪小又心思单纯，她才生了些劝解之心。

她能听是最好的，若是她不听，自己也没办法阻挡旁人的命运。

两人没再提这件事，又继续闲聊起来。

倏尔，阿嫣听到身后传来一阵不轻不重的脚步声，她连忙拉了下越婈的袖子，站起了身。

越婈下意识地随着她转过身，就对上了男人的黑眸。

“参见皇上。”

越婈连忙垂下眼睑，随着阿嫣行礼。

君宸州轻轻摩挲着手中的扳指，眼神落在她身上。

刚才乍然见他，她有些惊讶，一双美眸流露出丝丝慌乱，下意识咬着唇瓣的动作，也透露着紧张。

女子垂着头，看不清神色，只有一缕散落的青丝轻轻摇曳着，乌黑的发丝愈发衬得她肤如凝脂。

君宸州似只是随意一瞥，转而就提步离开了。

倒是跟在他身后的杨海，若有所思地回头看了眼越婈。


男人眼中一片慌乱，厉声喝道：“传太医！”

他将人打横抱起上了銮舆，杨海立马催促着：“快，快走！”

越婈狼狈地倒在地上，神智模糊间，有人将她抱了起来。

......

“还不快剥一些来，别把淑元馋坏了。”

“母后~”三公主往她怀里钻了钻。

几人说笑间，李昭媛的目光却一直落在越婈身上。

这会儿离得近，从她的角度可以看到女子姣好的侧颜，杏眸琼鼻，桃腮粉面，长长的羽睫投下淡淡的阴影。

李昭媛倏然捏紧了手中的帕子，她最担心的事情发生了。

御前有了这般貌美的宫人，难怪皇上不怎么进后宫。

“这位姑娘本宫倒是第一次见。”

李昭媛的声音将众人的注意力都扯到了越婈身上。

越婈抿了抿唇，恭声道：“回娘娘，奴婢是勤政殿的宫女越婈。”

“越婈...”李昭媛念着这两个字，微微一笑，“倒是挺好听的，和宫中其他宫人都不太一样。”

三公主坐直身子，开口解围：“越婈从前在藏书阁，自然没人给她改名字。”

一般去主子跟前伺候的宫人，都会得主子赐名，但越婈之前在藏书阁，后来就去了乾元殿，便一直用着自己的名字。

李昭媛似恍然大悟一般：“原来如此，看来皇上也挺喜欢这名字的。”

太后也注意到了越婈，她虽不过问后宫的事，但不代表宫中发生了什么她不清楚。

“抬起头给哀家看看。”

越婈一怔，尖细的指甲掐了掐指腹，垂着眼眸微微抬起了下颚。

这下，殿中所有人都看清了她的样子。

众人神色各异。

太后捻着佛珠的手慢了一息，宫中有这般样貌的宫女，可算不上什么好事。

特别是她还伺候皇帝的起居，若说没点猫腻，太后都不信。

三公主隐晦地察觉到了气氛凝重，她咬了一口刚剥好的荔枝，惊呼了一声：“怎么这么涩？！”

太后这才转头看她，三公主一下子就开始抱怨：“皇兄也真是的，还没熟的东西也送来给母后吃？”

见她呲牙咧嘴的样子，太后忍俊不禁：“让你贪吃。”

被三公主这一打岔，施加在越婈身上的压力一下子小了许多。

太后觑了她一眼，淡声道：“退下吧，回去好生伺候皇帝。”

“是，奴婢告退。”

勤政殿。

大臣们退下后，君宸州便松靠在椅背上揉着眉心。

杨海察言观色，上前整理好了桌上的笔墨，轻声问道：“皇上可要歇下了？”

君宸州睁开眼，透过大开的殿门朝外望去，却没找到自己想见的那个人。

“她人呢？”

哪怕他什么都没点明，杨海也心知肚明他问的谁：“回皇上，刚才周总管送了荔枝过来，奴才让越婈姑娘送了一些去慈安阁，其余的还剩了几碟，等着皇上安排。”

君宸州只捕捉到女子去了慈安阁的信息，他淡淡地掀起眼皮看向杨海，那目光让杨海陡然惊觉自己做错了事。

慈安阁和后妃们居住的地方是连着的，难保不会碰见其他嫔妃。

看皇上如今的意思，应该是不想她暴露在人前的，而他却吩咐越婈去送东西？

后宫嫔妃们的手段那是层出不穷，若是被其他嫔妃碰上了，岂不是将皇上的心思露于人前……

杨海“砰”的一下跪在地上：“皇上恕罪，是奴才疏忽...”

殿内静谧了片刻，君宸州的声音很淡：“你倒是会当差。”

“奴才不敢！奴才该死！”杨海后背都被冷汗浸湿了，他连连磕头请罪。

越婈回来的时候，就见众人噤若寒蝉，远远就听到杨海请罚的声音。

她脚步慢了些，和小福子对视一眼，不知道发生了什么。